Jusqu'en 1993, Marlène Merlin a tenu des restaurants d'un tout autre genre que le Tapas' Club : “c'était des établissements plus traditionnels, nous dit-elle, dans des quartiers assez différents où la clientèle n'était pas tout à fait la même. Mais la situation de la restauration traditionnelle devenait de plus en plus difficile. Je me suis donc dit qu'il me fallait changer de créneau et je me suis orientée vers le restaurant d'animation. Avec mes enfants, Catherine, Claudine et Bruno, nous avons donc cherché un local que nous avons trouvé sur les quais de la Saône, dans une ancienne pizzeria. Mais, le local n'était pas suffisant : il fallait également trouver une idée originale. Je suis alors allée à Paris pour voir ce que l'on y faisait. A l'époque, c'était la mode du karaoké qui venait à peine de sortir. J'en ai donc importé l'idée et, tout de suite, ce fut un grand succès”.
Le Tapas' Club est donc une création complète : “au début, précise Marlène Merlin, le quartier ne me plaisait pas trop, car j'étais habituée à autre chose. Mais, le local était parfaitement adapté, avec des pierres apparentes et de très hauts plafonds. Deux ans après l'ouverture, nous avons entrepris des travaux d'isolation phonique afin de nous mettre aux normes et, à présent, le Tapas' Club demeure un lieu festif incontournable, grâce notamment à notre travail familial : ma fille Catherine et moi nous nous occupons du service, et mon fils Bruno se charge de l'animation”.L'animation est en effet le maître mot du Tapas' Club : “nos clients, explique Marlène Merlin, sont principalement des groupes qui viennent fêter des événements comme les anniversaires, les naissances, les enterrements de vie de jeunes filles ou de garçons, des départs en retraite ou des repas de fin d'année. De ce fait, l'ambiance est toujours festive et conviviale. En général, poursuit-elle, une soirée type se déroule de la manière suivante : nous accueillons les groupes et nous annonçons ce qu'ils fêtent. Ainsi, tout le monde se connaît et cela crée tout de suite une ambiance chaleureuse. Pendant l'apéritif, nous leur faisons choisir les musiques sur lesquelles ils veulent chanter à partir d'un listing qui comporte tous les styles. C'est là un point fondamental, car si on n'a pas un choix très important de chansons, on ne peut tenir toute la soirée. Ensuite, nous commençons le service et, tout en mangeant, les gens se lèvent pour chanter et danser sur le principe du karaoké. Mais, l'expérience nous a appris qu'il vaut mieux éviter de faire chanter les gens tout seul. Nous les faisons donc venir en groupes sur la scène et ils s'amusent comme des fous, car ils se retrouvent dans une situation inhabituelle. Enfin, à minuit nous fêtons les différents événements et la soirée se poursuit jusqu'à 3 heures du matin”.Par la force des choses, le Tapas' Club est souvent complet et ne peut accueillir la clientèle que sur réservation. Mais, cela n'empêche pas la venue de quelques particuliers qui viennent profiter de la soirée : “nous faisons aussi Pub, précise Marlène Merlin, et les clients qui passent prendre un verre s'intègrent facilement aux groupes. Mais, dans l'ensemble, il est vrai que l'essentiel de notre activité se fait sur réservation, car on ne peut improviser une soirée réussie. Le principal problème, poursuit-elle, se situe en réalité en début de semaine, car, contrairement à ce qu'il se passe dans la capitale, il est très difficile de faire sortir les lyonnais avant le jeudi soir. Nous avons donc créé de nouvelles formules pour les mardi et mercredi avec un plateau de Tapas et une soirée pour célibataire. Pour l'instant, nous ne pouvons pas encore nous prononcer sur leurs réussites, car nous venons de les lancer “.

En 10 ans, le Tapas' Club est donc devenu une véritable institution de la fête : “à présent, explique Marlène Merlin, nous avons un fond de clientèle qui nous amène leur famille et leurs amis. Ce qui explique que nous ayons avec eux des contacts très amicaux, voire familiaux. Il faut dire que la clientèle recherche ce genre d'établissements, car pour un prix unique et connu d'avance, on lui offre une prestation complète : un repas et une soirée dans un même lieu. C'est un élément essentiel de notre réussite, car nous nous sommes aperçus que les gens font de plus en plus attention à leur budget. Ainsi, il arrive souvent que les clients viennent avec un seul chèque ou qu'ils aient préparé à l'avance la somme qu'on leur a indiqué. Autrement dit, ils veulent s'amuser, mais pas à n'importe quel prix. C'est la raison pour laquelle nous leur proposons 2 formules à 31 et 40 e avec un apéritif, une entrée (assiette de foie gras avec toasts et salade ou une salade de chèvre chaud), un plat (un filet mignon sauce poivre vert et garniture ou un tournedos sauce forestière et garniture), un fromage, un dessert (profiteroles au chocolat) et des boissons (un pot de vin par personne, une coupe de champagne et un café). Du point de vue des boissons, poursuit-elle, nous avons d'ailleurs constaté une forte diminution de la consommation d'alcool : en général, il y a toujours une personne qui ne boit pas, ou alors tous font très attention à ne pas boire trop. Ce n'était pas le cas il y a encore 5 ans. Cela signifie que les gens ont pris conscience du danger et, de notre côté, nous avons mis des panneaux pour les inciter à moins boire “.

Mais les activités de Marlène Merlin ne s'arrêtent pas au Tapas' Club : “d'abord, avoue-t-elle, j'ai toujours été impliqué dans la défense de ma profession. C'est pourquoi je suis au bureau du syndicat des hôteliers et restaurateurs de Lyon, affiliés au F. M. I. H. J'estime en effet que notre métier relève du service non seulement aux clients, mais encore à tous les collègues. Nous avons un Président très actif et j'ai bon espoir qu'en 2004 la promesse d'une baisse de la T. V. A. soit tenue. Ensuite, conclut Marlène Merlin, tous les lundis soirs, jour de fermeture du Tapas' Club, nous organisons des cours de chanson française, au sein de l'association Delta, avec des bénévoles qui viennent après leur journée de travail et nous nous produisons dans les différentes manifestations de la région avec des spectacles de chansons et de danses”.
J'ai importé de Paris la mode du karaoké• Trouver une idée originale pour se démarquer.
• Pour le Karaoké, il faut un vaste choix de chansons.
• Les clients chantent en groupe plus facilement.
• Une soirée réussie ne s'improvise pas, nous travaillons sur réservation.

Activités : bar d'ambiance, karaoké, restaurant.
Restaurant : formules à 31 et 40 euros.
Ouverture : de 20h30 à 3h, tous les jours, sauf les dimanches et lundis.