Noël en Suède est une période de l'année inoubliable. C'est un Noël traditionnel alliant la chaleur des maisons et la rigueur de l'hiver. Toutes les vitrines des magasins sont décorées aux couleurs de Noël, vert et rouge, et les rues des villes sont illuminées.
Le jour de la sainte Anne, le 9 décembre, était le jour où l'on préparait autrefois, un repas à base de poisson appelé “lutfish”, composé de morue séchée que l' on trempait dans de l'eau et de la lessive caustique de soude pour attendrir la chair. On la servait en sauce béchamel, assaisonnée de piments et de poivre et accompagnée des bières de Noël que les fermiers suédois préparaient à cette occasion.

Chez les Suédois, le matin du 13 décembre, c'est la fête de sainte Lucie. Selon la légende, sainte Lucie apportait de la nourriture à ses amis chrétiens qui étaient cachés dans des souterrains afin de ne pas être découverts par leurs oppresseurs. Pour avoir les mains libres, elle fixait une lampe sur sa tête. Ainsi, le matin du 13 décembre, en Suède, la fille aînée réveille tous les autres membres de sa famille en portant une robe blanche, une large ceinture rouge, et une couronne de bougies sur la tête. Elle leur apporte de la nourriture. La fête de sainte Lucie, dont le prénom signifie lumière, annonce que les longues nuits d'hiver et de noirceur vont bientôt se terminer et que le soleil et les jours plus longs vont revenir.
A cette occasion, on prépare un grand buffet chaud et froid composé de hareng mariné, de salade de betterave, de saumon, de boulettes de viandes à l'oignon, de saucisses, du pâté de foie, du choux rouge. Un grand jambon est également disposé au milieu de la table.

La veille de Noël, chaque membre de la famille reçoit du pain, des biscuits et des fruits qu'il trempe dans du bouillon qui a servi à la cuisson du jambon de Noël. En Suède, et un peu partout dans le nord de l'Europe, on met un couvert de plus à la table, au cas où une personne pauvre entrerait et désirerait manger et fêter avec eux. Le soir de Noël, des enfants se déguisent en berger et passent de maison en maison pour souhaiter un joyeux Noël à tous les gens du village. Joyeux Noël, en suédois, se souhaite ainsi : God Jul !

En Allemagne, les enfants reçoivent des petits cadeaux dès le 6 décembre pour la fête de saint Nicolas ou Santa Klaus ou Niklaus. Ce dernier est un personnage légendaire qui aurait vécu en Asie mineure au IVe siècle. Après le transfert de ses reliques à Bari (Italie) le 9 mai 1087, son culte a pris un essor phénoménal en Europe et il est devenu saint patron de la Russie, des commerçants et des écoliers. La légende dit que saint Nicolas aurait donné anonymement de l'argent à trois filles pauvres qui ne pouvaient se marier sans ce don. En souvenir de cet acte charitable, on donne anonymement des petits cadeaux aux enfants le jour de la saint Nicolas.

Les repas et la boisson représentent des éléments fondamentaux des traditions de Noël en Allemagne. Dans le Nord, par exemple, la veillée de Noël est nommée “soirée du ventre plein”. D'autres expressions de même ordre sont citées à l'occasion : “Celui qui fait abondance au réveillon se portera bien toute l'année” ou encore “celui qui sort de table à Noël sans avoir fait le plein, toute l'année, aura faim”. Le mois de décembre représentait autrefois, la fin d'une longue période de carême.

La tradition veut que dans chaque famille, on confectionne soi-même les pâtisseries de Noël qui prennent des formes d'animaux (sanglier, cheval, porc, lièvre, cerf…) ou d'astres (soleil, lune, étoiles…) ou plus répandu le saint Nicolas et son compagnon, le père fouettard. Ces pâtes ainsi moulées sont accrochés dans des arbres ou des buissons. Une multitude d'épices parfument les pâtisseries ou pain d'épices, comme la cardamome, le gingembre, la cannelle, l'anis, les clous de girofle…

Le pain le plus célèbre confectionné à cette occasion est le stollen, originaire de Saxe et de Bohême, et qui apparaît pour la première fois en 1329. Les stollens sont préparés traditionnellement de la fin septembre à la fin décembre. C'est un pain aux fruits farci au massepain (pâte composée d'amandes râpées, de sucre et d'eau de rose), servi chaud ou froid. Le plaisir est décuplé le lendemain, au petit déjeuner, alors qu'on mord dans une tranche grillée et bien beurrée. Il existe plusieurs variétés de “stollen” dont celui qui ressemble à une grosse crêpe fourrée.
Les plats principaux qui composent le repas de Noël sont le rôti de porc avec sa garniture ou l'oie rôtie.

La Pologne est un pays où la tradition est fortement ancrée. Les fêtes religieuses sont célébrées aussi bien dans les petits hameaux que dans les grandes villes. Une légende raconte que les jeunes filles écrasaient des graines de pavot le soir de Noël dans l'espoir de se marier prochainement. Après le dîner, elles quittaient la maison et on disait que leur futur mari habitait dans la direction où elles entendaient le premier chien aboyer.

Le 24 décembre est un jour maigre car il représente l'attente de la naissance du Christ, le recueillement. Le repas est composé essentiellement de poisson car la viande n'est pas admise. Le nombre de plats est variable selon les régions, mais traditionnellement ils sont au nombre de 12 représentant les apôtres et pour respecter la tradition, il faut goûter chaque plat. Le menu du réveillon se compose de tout ce que l'on trouve dans les champs, les jardins, la forêt, l'eau. Le repas est principalement préparé avec de la farine, des céréales, des légumes, du poisson, des fruits, du miel, des noix. Il est arrosé de vodka.

Ce jour là, tous les enfants ont le regard dirigé vers le ciel, attendant l'apparition de la première étoile pour pouvoir passer à table. L'étoile annonce donc le début de la fête. Celle-ci commence par une tradition chrétienne : après que tous soient assis à la table, on rompt le pain azyme qui ressemble aux hosties. En le mangeant, on échange des vœux. La coutume veut que les parents placent, entre la nappe et la table, de la paille. Les enfants prennent les brins un à un. Dans certaines familles, on dit que celui qui trouve le brin de paille le plus long est celui qui vivra le plus longtemps. Dans d'autres, on dit que ce dernier se mariera durant l'année.
Après le réveillon, on chante des cantiques. Les petits enfants sont très impatients de voir venir le père Noël avec un sac plein de cadeaux ; les grands déposent souvent les leurs au pieds de l'arbre de Noël. A minuit, les gens vont à l'église, à la messe ils prient et chantent la gloire du nouveau-né.

Pour les Espagnols, Noël est avant tout une fête religieuse, on fête la naissance de Jésus Christ. Quelques jours avant Noël, on construit, dans quasiment tous les foyers espagnols, la fameuse crèche avec ses santons qui représentent l'histoire de la naissance de Jésus avec l'étable, Marie, Joseph, le bœuf, l'agneau… Chaque famille décore son sapin de Noël.
Le jour de la “Noche Buena”, le 24 décembre, toute la famille se réunit pour manger. En Espagne, il n'existe pas de menu de Noël à proprement parler mais le plat typique reste la dinde. En entrée on trouve sur la table des fruits de mer mais le principal ingrédient du Noël espagnol est les friandises : touron, nougat à base d'amandes, mantecado, polvoron… Le champagne catalan coule à flot et les raisins apportent la chance pour l'année qui vient…
Avant le dîner, les enfants vont entonner des “chants” de Noël de maison en maison et demander des offrandes (en principe un peu d'argent mais aussi des friandises typiques de Noël et, si les enfants sont plus grands, un peu d'anis).

A minuit, il y a une messe à laquelle beaucoup de gens assistent. Dans certaines maisons, la distribution des cadeaux a lieu ce jour-là mais le jour des cadeaux le plus important est le jour des Rois, le 6 janvier : en Espagne, ce sont surtout les Rois Mages venus d'Orient qui les apportent. Le 25 décembre est moins important que le jour de la “Noche Buena” : les gens récupèrent de la nuit précédente et mangent en principe en famille. Du 22 décembre au 6 janvier il y a, dans toutes les maisons, un plateau rempli de friandises que l'on offre à ses invités.

Dès le début novembre, les anglais s'agitent à l'approche de Noël et la tradition veut que l'on prépare le Christmas Pudding ;
qui autrefois pouvait être fait plusieurs mois à l'avance.
Noël en Angleterre est avant tout une fête pour les tout-petits. Pour remercier le père Noël des somptueux cadeaux qu'il leur a laissé, les petits Anglais n'oublient pas de poser près de la cheminée un verre de sherry et une tartelette au mincemeat, mélange de pomme, de raisins de Corinthe, de cerises confites et de zestes de citrons.

Les plus grands respectent eux aussi certaines traditions comme la présence dans toutes les maisons de gui qui symbolise l'amour, et la tradition du baiser sous le gui existe depuis le XVIIIe siècle. A Noël, quand une jeune femme restait debout sous une branche de gui, elle ne pouvait refuser d'être embrassée. Ce baiser pouvait être le début d'une liaison amoureuse ou d'une longue amitié. Si personne n'embrassait la jeune femme, cela signifiait qu'elle ne se marierait pas l'année suivante.

Le table du réveillon doit déborder de plats et est composée de soupe aux huîtres, de deux énormes dindes, une bouillie et l'autre rôtie aux marrons et le fameux pudding à la forme d'un énorme ballon de football entouré de houx. La tradition veut qu'on cache
6 objets dans le gâteau : 2 bagues pour l'amour, la pièce de six pences, pour la prospérité, le bouton de culotte pour le vieux garçon, le dé à coudre pour la vieille fille, et le petit cochon pour le plus gourmand des convives.