Les artisans-cultivateurs de l'île de Noirmoutier n'ont jamais oublié celle qui est à l'origine de leur renommée. C'est pourquoi, après 30 ans d'absence de nos étals, ils ont décidé de ressusciter la bonnotte de Noirmoutier. Aujourd'hui, sa récolte donne lieu à une manifestation populaire incluant les marins-pêcheurs de sardines de Saint-Gilles-Croix-de-Vie.
La chandeleur, connue pour être le jour des crêpes, est célèbre à Noirmoutier pour une autre raison : la bonnotte. C'est en effet à cette date-repère, connue par les agriculteurs pour être postérieure à tout risque de gel, que cette pomme de terre primeur est plantée. Peu d'entre vous en auront mangé ou vu, tant cette variété est rare. Sachez cependant que cette pomme de terre aussi ancienne que la ratte a fait les beaux jours des agriculteurs de l'île… avant d'être complètement oubliée. C'est un cultivateur perspicace qui, entre 1920 et 1930 la ramena de la région de Barfleur, dans la Manche. Les appellations du tubercule seront diverses et variées, mais de “bounotte” à “bonnette” ou encore “bonnet”, c'est sous le nom de “bonnotte” qu'elle sera connue. En 1929, le labours se fait encore avec un âne et un cheval ou un bœuf et l'ensemencement s'effectue à la main. En 1938, un classement des variétés effectué suivant les critères de goût des consommateurs de Paris et de province place la bonnotte de Noirmoutier parmi les préférées. Mais l'ère de la mécanisation signe sa perte : le faible rendement et la nécessité de la récolter à la main ne permet plus aux agriculteurs d'en poursuivre l'exploitation. Elle disparaîtra donc au début des années 1960.
Une variété exhumée
Pour marquer le 50e anniversaire de la coopérative agricole de Noirmoutier, il fallait un événement qui reste dans les mémoires. L'organisme, créé à l'apogée de la bonnotte, ne pouvait que rendre hommage au tubercule, mais… comment faire puisque la variété avait disparu ? Pour réaliser ce défi, la coopérative s'est adressée à l'Inra (Institut national de recherches agronomiques) de Brest. En 1994, après des mois de recherches, les efforts furent récompensés : les caractéristiques organoleptiques, le goût et la taille de la pomme de terre étaient identiques à la variété disparue.
Depuis 1995, les agriculteurs plantent ainsi les plants germés sur un lit de goémon, dont les minéraux donneront à la bonnotte de Noirmoutier, son goût unique et sa finesse. Comme par le passé, cette opération s'effectue immuablement le 2 février, jour de la chandeleur. Récoltée avant maturité, 90 jours plus tard, la bonnotte de Noirmoutier, aura alors acquis toutes les caractéristiques gustatives et nutritionnelles. Pour préserver le tubercule, l'arrachage, tout comme la plantation, est effectué à la main, ce qui contraint les agriculteurs à n'en produire qu'une petite quantité. Le 28 avril, après la récolte des professionnels, vous serez conviés à ramasser vous-mêmes vos pommes de terre*. Sur une surface de production de 1000 m2 répartie en 45 exploitations environ, ce sont de 100 à 150 tonnes qui sont récoltées, mais là ne s'arrête pas le rôle de la coopérative agricole de Noirmoutier : le 8 mai environ 2500 personnes se pressent chaque année à la Fête de la bonnotte, célébrée à la cour de la bâtisse. Producteurs de bonnottes et sardiniers de Saint-Gilles-Croix-de-Vie vous y invitent à déguster un plat typique, dont la simplicité met en valeur les qualités gustatives des produits employés. Cet événement, combinant une activité agricole à la célébration des produits du terroir à travers une fête, permettra sans nul doute à tous les participants de retrouver le goût de la terre et des traditions, mais aussi un moment de convivialité.
* Se renseigner auprès de la coopérative pour connaître
le prix au kilo.
