C'est avec ses enfants, Christian et Florence, qu'Alfredo Mauro a ouvert ce restaurant au cours de l'année 2000. Sa femme, Laurence Mauro, s'occupe avec sérieux de la communication du restaurant. Tout comme en Sicile, dont ils sont originaires, tout se passe en famille au Don Corleone. Et c'est en famille qu'a débuté cette affaire, dans un local où il a fallu rapidement pousser les murs au vu du succès rencontré. “Je voyage beaucoup et souvent, nous a expliqué Alfredo. Lors de mes déplacements, j'ai eu l'occasion de remarquer qu'on ne pouvait manger de cuisine sicilienne nulle part !” Le concept s'est donc imposé naturellement.Si la cuisine est typique, le décor l'est tout autant… “Je vais en Sicile plusieurs fois par an et je ramène toujours un élément pour le restaurant…” nous confie le propriétaire. Tous les symboles de la Sicile sont présents et Alfredo Mauro décrit leur histoire avec passion. En vitrine, nous pouvons voir plusieurs pupi, des marionnettes de théâtre sicilien. Un peu ce que Guignol serait pour nous, sauf que les pupi ont un public adulte et jouent un rôle plus important dans la culture du pays. La charrette sicilienne, minutieusement ornée de petites fresques chatoyantes, est également représentée à maintes reprises. Chaque élément est importé de Sicile : le plateau des tables par exemple, est confectionné à partir de pierre de lave. Car l'Etna n'a pas donné à cette île qu'une terre riche, grande productrice de fenouil et d'agrumes ; il a aussi offert de nombreuses possibilités aux artisans et artistes de s'exprimer. Chaque modèle est bien entendu unique : on peut y voir inscrit le nom d'un membre de la famille et chaque table dévoile une scène de vie différente.
Le Don Corleone, du nom de la ville sicilienne natale d'Alfredo Mauro, Corleone, est un voyage. Poussez la porte d'entrée et vos yeux ne sauront plus où se poser tant la décoration est fournie. Vous quittez une rue de Marseille pour entrer dans une parfaite réplique de rue sicilienne. Une fontaine en pierre de taille importée, une fresque en trompe l'œil, un fil sur lequel sont étendus des maillots de sport aux armoiries siciliennes et quantité de fleurs artificielles contribuent à aérer l'espace, à donner de la hauteur à la pièce, comme si l'on dînait en terrasse. Le carrelage suggère les motifs de mosaïque des temples implantés sur l'île et des photos de la Sicile par dizaines vous offriront un panorama des plus flatteurs pour cette destination enchanteresse.
Et pour parfaire l'ambiance, le Don Corleone accueille Francesco pour ses soirées du week-end. Francesco, crooner italien pure souche, a pour habitude de s'installer au balcon reconstitué dans le restaurant pour la circonstance et de pousser la chansonnette… en napolitain ! “Un soir, j'ai vu une grand-mère essuyer une larme au coin de l'œil en écoutant Francesco chanter. C'est émouvant de retrouver des goûts laissés là-bas, des airs, des moments, des mots…” s'émeut Alfredo.
En Sicile, tout se passe dehors, les rues sont animées, les gens vivent beaucoup en extérieur et Alfredo Mauro a voulu restituer cette ambiance festive et conviviale des rues de Corleone. En effet, le restaurant n'est pas un décor en carton qui évoque la Sicile, mais plutôt une reconstitution quasi parfaite de l'île enchanteresse. Le Don Corleone ne se contente pas d'avoir l'air, il est sicilien.Même si l'équipe a dû accueillir de nouveaux arrivants au fil du succès, il n'en reste pas moins que chaque employé fait partie de la famille de sang ou de cœur. Et ce n'est pas un vain mot : Francesco est le parrain du dernier fils d'Alfredo et Laurence Mauro !
Ce personnel soudé accueille jusqu'à 100 couverts par jour, sans compter les clients qu'il est obligé de refuser. La clientèle est variée et ce n'est pas le fruit du hasard. Alfredo Mauro propose une carte mais pas de menu. Vous agencez vous-même vos plats selon vos envies. Le vin se sert au verre ou au pichet et il va sans dire que la cave du Don Corleone est conséquente puisque l'on y référence 2000 bouteilles, tout droit arrivées de Sicile.Dans ce restaurant tout le monde a sa place : on peut manger pour 15 € ou pour 100 € ! Xavier et Toto, en cuisine, proposent des plats tels qu'une Caponata en entrée (aubergines, olives et câpres), une Escalopine mafiose comme plat de résistance, et pour dessert rien de tel que le Borsalino (café chaud et alcool sicilien).
Très récemment, Florence Mauro et un ancien cuisinier du Don Corleone, se sont déplacés à 500 mètres du restaurant pour y créer Il Piccolo Don Corleone. Le choix est volontairement plus restreint qu'au Don Corleone ainsi que l'espace (une quinzaine de couverts). Les prix sont légèrement inférieurs mais on y mange tout aussi bien, toujours dans une ambiance méditerranéenne mais avec un décor moins exubérant.
Le Don Corleone, qui se vante d'avoir accueilli des célébrités siciliennes, met sans conteste vos sens en émoi. Ici, les papilles découvrent ou se souviennent, les yeux s'émerveillent devant la décoration méticuleuse et le souci du détail, l'ouïe se plaît des chansons de Francesco et l'imagination fait tout le reste…• “ Faire en sorte que tout le monde se sente à l'aise et que chacun y trouve son compte.”
• “Nous jouons la carte de la diversité, des prix, des plats, des genres, cela nous permet de diversifier notre clientèle toujours plus nombreuse.”