Une large clientèle

Ici, tout le monde se connaît : M. Balbali appelle nombre de ses clients par leur prénom, leur serre la main. Cette connivence le conduit souvent à savoir ce dont ils ont besoin avant même qu'ils franchissent le seuil de sa porte ! Ceux-ci représentent toutes les tranches d'âges : du jeune lycéen qui vient acheter quelque chose pour « grignoter » entre deux cours (le Lycée Périer est à deux pas) à la personne retraitée qui vient y faire ses courses quotidiennes. Tous les clients sont les bienvenus : dans l'épicerie de Youssef, il y a de quoi satisfaire tout type de clientèle.

De génération en génération

Chez les Balbali, on est épicier de père en fils. En effet, M. Balbali père a repris ce commerce en 1978, pour poursuivre l'activité professionnelle qu'il exerçait déjà en Tunisie. Il dût transformer entièrement ce qui était une boutique d'antiquaire, à l'origine. Cela ne fut pas facile, mais de ce travail est né l'épicerie qui existe encore aujourd'hui. Youssef a toujours vécu dans ce milieu commerçant, mais a d'abord voulu se démarquer, faire autre chose. Arrivé de Tunisie avec sa famille à l'âge de 15 ans, il a orienté ses études vers la mécanique automobile. Son diplôme en poche, il est retourné vivre dans son pays natal quelques années. Puis il est revenu en France, passant de petits boulots en petits boulots... « J'ai souhaité exercer dans d'autres domaines avant de me lancer dans l'épicerie ». Finalement, il décide de revenir à ce métier qui l'a vu grandir, et reprend le commerce que son père lui a légué il y a environ un an, après une vie bien remplie. C'est ainsi que Youssef conduit la destinée de l'épicerie, fin 2000.

L'atout de la disponibilité

Son épouse à ses côtés, Youssef a repris les rennes de ce commerce qui est pour lui comme une seconde nature. Ce qu'il apprécie dans son travail, c'est le contact avec la clientèle, la possibilité de leur offrir, à deux pas de chez eux, un échantillon de tout ce qui leur est nécessaire. Soigneusement rangée, sa boutique comprend en effet un rayon frais, un rayon fruits et légumes, un rayon vins et autres boissons, sans oublier le rayon hygiène, et celui des conserves, condiments et biscuiteries de toutes sortes... etc. Il admet que c'est un travail difficile, qui demande une présence 6 jours sur 7 : « mes journées commencent avec les livraisons à 5 heures du matin. Un pause entre midi et deux, pendant laquelle je ne ferme pas, me permet de prendre mon déjeuner et un peu de repos... ». Mais c'est la rançon de la disponibilité, un atout sur les autres commerces qui ont une amplitude horaire moins grande : « ça permet aussi aux personnes qui rentrent tard du travail de pouvoir se dépanner ». C'est finalement le service qui fait la différence.