Un dépaysement certain

Une épicerie d'ailleurs... De partout à en juger par les produits qui, dès l'entrée, ne peuvent qu'attirer l'œil du chaland. Un goût d'ailleurs dans les biens proposés. Un goût d'ailleurs dans l'accueil réservé. Pour Andrès Bernat et sa tante, l'épicerie de la rue du Change, « Aux produits d'Espagne », est un univers en constant devenir, un lieu où ils se fondent, vivent, construisent au jour le jour, un espace étrange où se superposent depuis 3 générations les désirs des clients.
Cela dure depuis 1902. Ce début de siècle vit migrer vers Vendôme ce couple d'Espagnols venus des Baléares. Lorsqu'ils s'établirent rue du Change, à deux pas du Loir, ils ne savaient pas encore que cette petite échoppe de grossiste détaillant marquerait durablement le commerce vendômois. Ils ne savaient pas encore que leur succéderait plus que dignement Andrès Bernat.
Pénétrez dans cette épicerie et vous ressentirez l'histoire de trois générations de Vendômois. Une histoire patiemment contée, consignée et inventoriée par le patron et sa tante. L'arrivée des premiers régimes de bananes dans la ville (des cornichons en filet, pensaient les habitants), l'accueil des réfugiés espagnols en 1936 : « nous étions un vrai consulat », la disparition de la plupart des épiceries de la ville... Une histoire familiale liée à celle de Vendôme. Né il y a 55 ans dans l'épicerie, M. Bernat aide d'emblée ses parents dont le décès prématuré le poussera rapidement à prendre les rênes de ce magasin dont il fêtera le centenaire en septembre. « J'y ai toujours travaillé. Alors, par la suite, comme j'aimais la décoration, le contact, j'ai repris l'affaire ». M. Bernat possède une conception particulière de son métier : conseil, service, écoute des clients. Ces trois maîtres mots s'incarnent dans sa boutique.

Un nécessaire service de proximité

Ne fermant que 15 jours en octobre, ouvert tous les jours entre juillet et août, M. Bernat ne s'octroie qu'une journée de congé par semaine : le lundi. Le reste de la semaine est entièrement consacré à la satisfaction de ses clients. Après la fermeture de l'épicerie, à 20 heures, le patron entreprend ses livraisons, ne rentrant chez lui que vers onze heures ou minuit. Livraisons aux personnes âgées ou dépendantes avec qui il passe du temps à discuter. Il faut dire qu'Andrès Bernat est en mesure des satisfaire les desiderata des clients les plus difficiles.

La plupart des produits sont présents à la demande des clients

Sa ligne directrice ? Etre à l'écoute de leurs besoins. Aussi, on ne s'étonnera pas de trouver dans son échoppe une multitude de vins de qualité, français ou étrangers : « J'ai des vins de France mais aussi d'Espagne, d'Italie, même de Crimée. Oui, il y a beaucoup de produits rares ou exotiques dans cette épicerie, comme le chouchen breton, des liqueurs rares, du sirop de café... Mais c'est la demande. Les gens voyagent plus qu'avant aujourd'hui. Et quand ils rentrent ils aiment bien retrouver des produits qu'ils ont appréciés à l'étranger. Alors je les leur commande ».

Conseiller : une demande à laquelle répond volontiers Andrès Bernat

Outre ces produits qui enrichissent son étal par leur diversité, M. Bernat est sans cesse à la recherche de produits de qualité qui font sa réputation. « Une bonne partie de notre clientèle vient pour un produit particulier uniquement, que ce soit le vin ou le fromage. Ils ont besoin de conseils qu'ils ne trouvent plus ailleurs. Et puis là au moins, ils savent ce qu'ils mangent ». Et en matière de conseil, le patron est à son aise. Prix nationaux de dégustation de vins, fin connaisseur de fromages (choix, découpe, conservation), ses avis sont écoutés avec attention.
Devant la concurrence des grandes surfaces, le patron a du se spécialiser : fromages, vins et fruits attirent donc une clientèle d'habitués : personnes âgées mais également des gens venus de loin pour un produit, un fromage, un vin rare... Et puis les touristes attirés par une devanture étrange et un patron avenant. Il faut dire que M. Bernat a su se faire connaître : articles dans la presse locale, référencée dans des guides touristiques et le guide Champerard, l'épicerie a su asseoir sa notoriété et tirer profit de son implantation historique. Et le patron s'y implique au quotidien : gestion des éclairages, étiquetage précis de tous les produits, choix de la qualité, décoration attrayante...
Tous les quatre ans, le stock se renouvelle et tout change dans une épicerie centenaire. Centenaire mais vaillante comme la tante de M. Bernat, 85 ans et toujours fidèle au poste.

Des difficultés grandissantes

« Mais c'est devenu difficile aujourd'hui. Pour s'en sortir, nous sommes obligés de nous limiter et rester dans ces spécialisations. Et puis il n' y aura pas de relève, regrette le patron. C'est un métier difficile. On ne ferme pratiquement jamais. Et les clients sont de moins en moins nombreux et les plus anciens disparaissent peu à peu ».
Pourtant, rien ne pourrait faire se départir le patron de son sourire et de son affabilité. M. Bernat est resté Espagnol. Et son cœur se balançant entre Soller (Baléares) et Vendôme fait battre son épicerie d'un rythme attachant qui résonnera encore longtemps rue du Change à Vendôme.