La rencontre de deux destins

L'hôtel puise toute son authenticité dans la riche histoire de sa demeure dont les murs semblent toujours garder l'empreinte des vies et des destins qui s'y sont croisés pendant plus d'un siècle. A l'origine l'hôtel était deux bâtisses indépendantes, deux maisons bourgeoises du début du siècle. L'histoire du lieu sera pendant de nombreuses années celle de deux familles voisines.
C'est en 1954 que, consciente du potentiel commercial, la propriétaire de l'hôtel, achète les deux maisons. A cette époque les deux maisons ont deux fonctions distinctes : la partie de droite est transformée en pension familiale, tandis que celle de gauche était entièrement dédiée à la location. L'exploitation hôtelière ne commencera vraiment que 20 ans plus tard lorsque la propriétaire de l'époque décida de réunir les deux bâtiments en abattant les murs porteurs.

Depuis la propriétaire est partie à la retraite et de nombreuses personnes se sont succédées à la tête de l'hôtel. Issu d'une famille de restaurateur, Olivier Barnault a été confronté très jeune à la réalité de cette vie. Il y apprécie particulièrement ce sens des rapports humains qui caractérise la profession, ce plaisir de faire plaisir et de soigner le moindre petit détail pour satisfaire au mieux le client. Cependant la rigueur du travail en cuisine et l'investissement physique qu'il requiert ne correspondent pas au style de vie auquel aspirait alors Olivier. Il commencera sa carrière à Paris en tant que réceptionniste, mais très vite voulant prendre ses marques de la tradition familiale, il se réorientera dans l'informatique. C'est d'ailleurs cette expérience professionnelle qui l'amènera à s'installer sur Montpellier.

Ce n'est que très récemment, l'année dernière pour être exact, que renouant avec ses premiers amours, Olivier embrassera la carrière d'hôtelier. Avec l'aide d'un de ses amis, Fabrice Boulier, avec lequel il s'associe dans cette affaire, il monte un plan de financement et part à la recherche d'un lieu où exercer son activité. La chance leur souriant, ils trouveront l'hôtel des Arceaux en moins d'une semaine.

Un dynamisme qui a du style

« Depuis 1974, la politique de gestion de l'hôtel a été de maximiser sa rentabilité et ce au détriment de la qualité de l'hébergement. Le travail est vraiment énorme. Il faut tout remettre aux normes incendies, refaire l'électricité, changer la décoration, rénover les 18 chambres, racheter tous les équipements défectueux ou trop usés… » La liste est longue. Cependant Olivier et Fabrice sont clairs sur leurs objectifs et se donnent les moyens de les atteindre.
« Nous désirons faire de l'hôtel un lieu de charme qui ne soit pas qu'un lieu de passages. Pour cela nous essayons de monter en gamme, toutes les chambres sont décorées dans des styles différents, les matériaux et les tissus que nous utilisons sont de qualité supérieure, ce sont ceux que l'on trouve généralement dans les établissements trois étoiles. Nous préférons être un très bon deux étoiles qu'un petit trois étoiles ».

Ainsi on peut apprécier la chambre « provençale » dont le sol recouvert de tommettes et les luminaires en fer forgé inspirent quiétude et tradition, évoquant ainsi un climat où il fait bon vivre et se reposer. Dans un autre style, on trouve par exemple la chambre « moderne », la moquette sombre, la tapisserie gris-chic, les meubles en bois et le lit clair donnent à l'ensemble un style sobre et élégant, que ne vient pas démentir l'affiche « Art-Moderne » qui décore le mur.
D'une chambre à l'autre les atmosphères changent du tout au tout, les climats et les ambiances se métissent avec originalité et bon goût. Au niveau des projets on peut également noter l'idée de créer une petite piscine (ou un grand jacuzzi) dans la cour extérieure de l'établissement. L'ensemble de ces travaux de modernisation vont se repartir sur les trois prochaines années.
Quant aux services proposés, les associés ne sont pas non plus en reste. Conscient de la dure vie du « fêtard » (mais ce n'est pas le seul)…et surtout de sa difficulté à se lever pour libérer sa chambre à midi, l'hôtel propose, moyennant un léger surcoût, la possibilité de partir vers 17h. De plus, depuis peu, l'hôtel s'est ouvert sur l'extérieur et propose dans la journée un salon de thé pouvant servir de brunch à midi. Quant à l'idée du restaurant, elle trotte déjà dans la tête d'Olivier depuis quelque temps. Cependant il sait pertinemment que la gestion d'un restaurant est quelque chose de prenant et préfère pour l'instant se consacrer à plein temps à la gestion de son hôtel.

« Dans quelques années, quand le gros du travail sera fait, on se reposera plus sérieusement la question. Mais dans tous les cas, il est clair que l'hôtel possède un potentiel indéniable pour un service de restauration ». Au niveau de sa publicité, l'hôtel est représenté dans la majeure partie des guides français. Actuellement il ne figure pas dans le guide Michelin, Olivier préférant dans un premier temps finir les travaux pour présenter quelque chose de fini au guide.

Pour l'instant, l'hôtel a un taux d'occupation qui avoisine, en pleine saison les 80%, la communication n'est pas le principal soucis. D'autant plus que pour eux le partenariat le plus efficace est, à l'heure actuelle, l'office du tourisme qui propose aux visiteurs la brochure de l'établissement. De même, par manque de temps, l'hôtel n'est pas encore présent sur le web. Cependant dès la rentrée prochaine, les associés s'attèleront à la réalisation d'un site permettant, outre la réservation en ligne, de visiter les chambres en 3D de manière à mieux valoriser leur produits, notamment vis-à-vis d'une clientèle étrangère.