De la philosophie à l'épicerie.

Alfonso Robles est arrivé en France avec pour objectif d'approfondir ses connaissances sur les philosophes européens qui l'avaient particulièrement marqué au cours de ses études de philosophie en Espagne. Professeur de Latin dans un lycée espagnol à Paris, il a ensuite exercé plus d'une quarantaine de métiers avant de monter le Comptoir du Soleil avec son épouse. Mme Robles, quant à elle, de formation hôtelière, a d'abord tenu un snack bar à Saint-Malo, en gérance libre, avant de se lancer dans la revente. Au demeurant, le Comptoir du Soleil est une création de la famille Robles. Drugstore plus qu'épicerie traditionnelle, le Comptoir du Soleil s'articule autour de quatre pôles principaux: l'épicerie traditionnelle, l'épicerie biologique et diététique, la vente de sandwichs et de plats à emporter et, depuis peu, un rayon discount. L'établissement, situé dans un quartier populaire et actif, s'est forgé une clientèle fidèle, de Malouins principalement, mais aussi de personnes venant en résidence secondaire dans la région. L'affaire tourne, venant récompenser, selon M. Robles, « l'assiduité et la permanence », mais aussi, de notre avis, un professionnalisme certain.
Cela fait maintenant 12 ans que les Robles ont ouvert leur établissement. Initialement, le commerce se limitait à la revente des produits biologiques et diététiques. Une étude de marché sérieuse et les attentes de la clientèles perçues par les Robles ont conduit ces derniers à diversifier leurs activités. C'est du reste, selon M. Robles, un des atouts de ce métier, mais aussi une des conditions indispensables pour y réussir, que de savoir constamment se remettre en question, de pouvoir se corriger. Cela implique une grande faculté d'écoute, mais aussi une bonne intuition et la volonté suffisante pour accepter de la suivre, avec les risques que cela comporte.
Aujourd'hui, le Comptoir du Soleil propose toujours un important rayon biologique et diététique, ne serait ce que pour continuer à satisfaire la clientèle initiale et surtout parce que ceux-ci sont eux-mêmes convaincus de l'importance de se nourrir de cette façon. A côté de ce rayon bio, on trouve également un très important rayon d'épicerie traditionnelle qui comble les habitants du quartier et les gens de passage. Tous les produits traditionnels sont présents, même si, parmi ceux-ci, ce sont encore les boissons qui restent les plus vendues. Le Comptoir du Soleil propose notamment 25 sortes de bières et divers alcools fort appréciés de sa clientèle. Néanmoins, et en dépit de l'importance de ce rayon pour le chiffre d'affaires, il est un point sur lequel les Robles ne sauraient transiger : la législation. Tout l'alcool au détail est situé derrière le comptoir et les jeunes qui souhaitent en acheter sont ainsi sommés de présenter une pièce d'identité, et cela conformément à ce qui est annoncé en gros dans la vitrine. Toujours dans cette logique de constante remise en question, le Comptoir du Soleil compte depuis peu un rayon discount. Mr Robles ayant en effet constaté le succès d'un éphémère rayon alimentaire « tout à 10 francs » a décidé de proposer à sa clientèle un assortiment de produits divers : chaussures, sacs, cosmétique, bibelots, livres, produits ménagers, cadeaux et autres lots. Comme le souligne Mr Robles, c'est en effet « la clientèle qui fait le créneau et il faut savoir observer et faire abstraction des a priori, et surtout ne pas s'entêter dans une mauvaise direction ».
Au tout début, le Comptoir du Soleil ne proposait pas de plats à emporter, pas même de sandwichs. Le sens du commerce et l'intuition de Mme Robles en ont cependant très vite décidé autrement. Tout d'abord, ce ne sont qu'une dizaine de sandwichs, à un prix défiant toute concurrence, qui ont été proposés à la clientèle. Devant le succès de l'opération et face à une demande de plus en plus importante, le rayon sandwichs a pris de plus en plus d'ampleur, jusqu'à devenir un des points forts du Comptoir du soleil. En effet, en plus des sandwichs, la clientèle peut aussi se régaler de divers plats à emporter : portions de frites, steaks frites, merguez frites, saucisses frites, omelette et surtout une escalope de poulet frites, mitonnée par Mme Robles et qui remporte un franc succès. La force du Comptoir du soleil est de proposer des plats exclusivement préparés à partir de produits frais, à un prix plus que raisonnable et dans une tranche horaire suffisamment large pour satisfaire tout le monde (de 11h00 à 14h00 pour tous les plats chauds). Au surplus, des formules avec boissons sont bien évidemment proposées. Les ventes les plus importantes se font en général le week-end et les jours fériés, mais ce poste reste une activité essentielle tous les jours de l'année. La clientèle est en effet composée tant de salariés des entreprises ou administrations que d'étudiants ou de lycéens. Quatre personnes assurent la journée : M. Robles, son épouse, sa fille et un salarié. Cette année, comme tous les ans depuis maintenant 12 ans, pas de vacances pour les Robles. Sans doute est-ce là le prix à payer pour conserver une clientèle fidèle et voir porter les fruits de cette assiduité et de cette permanence. Lorsque l'on aime son métier, cela n'est pas vraiment un problème.