Cette terre est riche d'histoire et d'anciennes traditions. Elle a été civilisée par les Etrusques et plus tard par les Romains. Au Moyen Age, le Chianti Classico fut le théâtre de batailles entre Florence et Sienne. C'est aussi à cette époque que de nombreux villages et abbayes, châteaux et forteresses furent construits et transformés ensuite en maisons de campagne et résidences dès que la paix revint. C'est alors que l'on employa de vastes superficies de bois de châtaigniers pour les transformer en vignobles, transformation qui commença à prendre progressivement de l'importance économique et une renommée internationale.
Le premier document notarial mentionnant le nom du Chianti date de 1404. Au 17ème siècle, les exportations vers l'Angleterre étaient fréquentes. Puis à partir du 18ème siècle, la renaissance agraire de la Toscane entraîna l'exploitation du Chianti Classico au moyen du métayage. La plupart des fermes ainsi que la disposition des terres telle qu'il est possible de la voir aujourd'hui date de cette époque.
La zone votée à l'exploitation viticole du Chianti Classico a été délimitée en 1932 par un décret ministériel et depuis lors, les limites n'ont plus été modifiées. Le décret définissait le Chianti Classico comme la zone d'origine la plus ancienne, lui assignant ainsi une attestation de primogéniture et lui reconnaissant une identité toute particulière. Les 7000 hectares de vignobles sont aujourd'hui inscrits au Registre de la D.O.C.G (Dénomination d'Origine Contrôlée et Garantie), ce qui fait de cette dénomination l'une des plus importantes d'Italie étant donnée qu'elle constitue presque un quart de tout le vin à D.O.C.G.

La légende du Coq noir

La renommée du Chianti Classico date de longtemps, et ce vin a rencontré de nombreux rivaux. En 1716, le Grand Duc de Toscane Côme III fut donc contraint de faire connaître les limites du Chianti Classico. Ce fut le premier document légal au monde définissant une zone de production vinicole. Mais ce ne fut pas suffisant, du faux Chianti Classico continuait d'être produit. C'est pour cette raison qu'en mai 1924 un organisme fut créé pour défendre et valoriser la production. C'est ainsi que naquit le « Consorzio per la difesa del vino Chianti et della sua marca », qui a pour image et comme attestation de qualité le coq noir, en italien le « Gallo Nero ». Le coq noir est en effet le symbole qui identifie depuis toujours le territoire du Chianti Classico et vient d'une légende relative aux rivalités qui animaient jadis Florence et Sienne. Pour mettre fin à leurs interminables guerres, les deux villes décidèrent de confier la détermination de leurs limites à un combat singulier entre deux chevaliers. Ils devaient pour cela partir chacun de leur ville à l'aube, au chant du coq, et leur point de rencontre devait établir les limites entre les deux républiques. Les Siennois élevèrent et gâtèrent dans ce but un coq blanc qui fut bientôt alourdi par les excès de nourriture. Les Florentins choisirent un petit coq noir auquel ils donnaient si peu à manger que le jour fatidique il commença à chanter avant l'aube. Par conséquent, le chevalier florentin partit très tôt et ne rencontra le chevalier siennois qu'à Fonterutoli, à une douzaine de kilomètres de Sienne. Ce fut pour ce motif que presque tout le territoire du Chianti Classico passa sous la juridiction de la république florentine. Il se peut que cela ne soit qu'une légende, mais il est certain que le profil du coq noir était justement l'emblème de la Ligue du Chianti historique qui déjà au 14ème siècle gouvernait ces contrées.

Des règles de production strictes

Le territoire du Chianti Classico ne produit pas que du vin de ce nom : en effet, pour avoir droit à cette appellation, il est non seulement indispensable qu'il provienne d'une zone bien déterminée, mais aussi que toutes les règles prévues par le règlement de production, établi depuis 1894, soient respectées.
Le règlement exige en premier lieu que le Chianti Classico soit composé de quatre espèces de ceps, deux à grains rouges (le Sangiovese dans un pourcentage pouvant aller de 75 à 90 % et le Canaiolo de 5 à 10 %) et deux à grains blancs (la Malvasia et le Trebbiano pour un pourcentage totale de 2 à 5 %). Il est possible d'utiliser d'autres raisins à grains rouges, à raison d'un maximum de 10%, comme par exemple le raisin local, le Colorino, le Cabernet-Sauvignon ou le Merlot.
En second lieu, le degré d'alcool doit avoir un minimum de 12° pour le vin normal et de 12,5° pour celui de la « Riserva ».
Pour avoir droit à l'appellation »Chianti Classico », un vin doit aussi répondre à d'autres facteurs de production forts importants. Il faut laisser passer 5 ans avant que le raisin d'un vignoble nouvellement planté soit vinifié ; le rendement par hectare ne peut dépasser 7500 kilogrammes, ce qui correspond à 5250 litres de vin et un pied doit produire au maximum 3 kilogrammes de raisin.
Outre le degré d'alcool évoqué, le Chianti Classico doit avoir des qualités caractéristiques bien précises : sa couleur doit être d'un rouge rubis vif, avec une tendance au grenat au fur et à mesure qu'il vieillit ; son odeur doit être intensément vineuse, même avec un parfum prononcé de violette ; sa saveur doit être harmonieuse, sèche, savoureuse, avec un léger goût de tanin ; le sucre réducteur contenu ne doit pas dépasser 4 gr/l ; l'extrait sec total minimum doit être de 2,3% et l'acidité totale minimum de 5 pour mille.

Terrains, climats et altitudes

Le climat, la variété des types de sols, et les altitudes font du Chianti Classico une région particulièrement destinée à la production de vin de qualité.
Le climat est continental dans cette région, avec des températures basses en hiver et des étés secs et chauds. Les altitudes fluctuant entre 250 et 800, mètres sont à l'origine de fortes amplitudes thermiques dans le courant de la journée. Les terrains sont donc très variés.
La diversité des terrains est telle qu'il est difficile de les classer en fonction de leur appartenance communale. Il est néanmoins possible de dire que les terrains de San Casciano présentent plus d'albérèse, et que ceux du territoire de Grève sont plus argilo- calcaire, comme dans toutes les zones les plus basses d'ailleurs. La chaîne des Monts du Chianti est constituée de roches arénifères tandis que la zone centre méridionale est constituée en grande partie d'albérèse. La majeure partie de castelnuovo Berardenga est, elle, caractérisée par la présence de tuf. Par ailleurs, presque tout le terrain du Chianti Classico est caractérisé par l'abondance de cailloux ou de pierres, en particulier de la glaise cohérente. Deux éléments importants caractérisent également le paysage agraire du Chianti Classico : les rangées de vignes qui s'alternent avec celles des oliveraies.