Si vous venez à Angoulème, vous pouvez ouvrir grands les yeux tant ce petit coin du centre-ouest regorge d'un patrimoine remarquable. La cathédrale romane présente une façade richement sculptée ainsi qu'une nef à file de coupoles. Le centre historique, qui compte plusieurs musées, offre les façades de belles demeures du XVIème au XIXème siècle.
Fait particulier, cette ville organise plusieurs festivals qui rythment l'année : Musiques Métisses, le Circuit des Remparts, Piano en Valois et Ludoland. Forte de ses richesses culturelles, Angoulème attire de plus en plus de touristes empruntant essentiellement le TGV. Comment offrir un instant de sérénité à ces visiteurs qui peuvent avoir envie d'une coupure, d'un moment de détente dans un environnement reposant tout en restant en plein coeur de la ville ?
C'est le défi qu'a tenté et gagné Claude Bouchet en compagnie de sa femme Marie, en développant le CRAB pour en faire un lieu de confort et de sérénité. Projeter son établissement dans l'avenir, telle a été la passion de cet homme de 58 ans.

Le prix de la passion

Cette jolie bâtisse abritait, au lendemain de la deuxième guerre mondiale, le siège d'un club de belote : Club-Rire-Amis-Belote (CRAB). "Lorsque nous en avons fait l'acquisition, en 1969, l'hôtel - restaurant d'alors n'était qu'un petit restaurant et n'avaient que 4 chambres. Il était fermé depuis deux ans pour cause de faillite". Jeune cuisinier, Claude s'est installé au CRAB avec à peine 10 000 francs en poche. "Des gens bien intentionnés ont bien voulu préter cette petite somme à mon mari pour acheter le fonds de commerce" rappelle Marie avec nostalgie. En 1972, Claude décide d'acheter les murs pour agrandir le restaurant, le bar, la salle à manger et la cuisine. En 1978, c'est l'agrandissement de l'hôtel. Aujourd'hui, l'hôtel - restaurant ne peut laisser indifférent. Il dispose de 19 chambres spacieuses, claires, chaleureuses et soigneusement meublées ; d'un bar et d'un salon à l'ambiance feutrée ; d'un restaurant de 40 couverts. Tout est aménagé avec chaleur et intimité.
Car cet établissement est avant tout le joyau de ses propriétaires. "Les clients se sentent à l'aise ici parce que c'est familial. Ils recherchent avant tout ce qu'ils ne peuvent pas trouver dans les chaînes hôtelières" aime à rappeler Claude Bouchet.
Cet homme, plein de passion, n'a poursuivi qu'un objectif tout au long de sa vie : la satisfaction du client. Il s'est toujours démarqué par son indépendance, mais aussi par son professionnalisme. Membre du bureau hôtelier et du Logis de France, le couple Bouchet est connu et respecté des autres confrères. "Je voudrais qu'ils retiennent de moi que j'étais un bon collègue et que mes clients se souviennent aussi de moi".

Créativité et goût local

"Quand les clients ont compris que je mettais en avant une cuisine traditionnelle authentique dans ce cadre élégant et convivial, j'ai pu apprécier la solidarité et les rapports chaleureux qui régnaient entre eux. Beaucoup m'appellent par mon prénom et certains sont devenus des amis. Ils ont alors adopté ce restaurant gastronomique à prix raisonnables".
Les clients peuvent donc se régaler en découvrant des spécialités charentaises : crabe braisé, magret ou gambas au Pineau... Ah, quel régal !
Dépéchez-vous de rendre visite au CRAB car Claude et Marie Bouchet, depuis qu'ils ont la certitude qu'aucun de leurs enfants ne prendra la relève, se sont résolus à mettre en vente à la fin de cette année, leur établissement. Une décision difficile à prendre sans doute, mais qui correspond à une retraite bien méritée. Le CRAB a assuré le gîte et le couvert au voyageur depuis 33 ans. Claude envisage donc de voyager à son tour à travers le monde et de donner de son temps au secteur associatif. En attendant, l'établissement vivra une saison identique aux précédentes : hôtel ouver à la clientèle VRP, pensionnaires et autres; l'activité du restaurant se poursuivant grâce au concours de ses employés.