Thierry Heim effectue sa troisième saison à l'hôtel Le Baulieu d'Aix-Les-Bains qu'il tient avec son père. Avec une trentaine de chambres, il reçoit une clientèle hétéroclite de touristes, de curistes et d'hommes d'affaires. Depuis janvier 2003, il est le Président du Club des hôteliers indépendants d'Aix-les-Bains : “ce Club existe depuis 1997. En début d'année, un virage s'est opéré au sein de l'association et le comité de direction a changé. J'ai repris alors la présidence avec une nouvelle équipe. La première action a été de réserver le Club aux hôteliers restaurateurs et ainsi de ne plus compter les bars brasseries parmi les adhérents. La raison en est que notre approche vis-à-vis des clients est très différente.Pour Thierry, le Club est une force, il est un poids nécessaire pour faire valoir ses droits mais aussi pour agir ensemble dans une bonne dynamique ainsi qu'il l'explique. “Ce club nous permet d'être présents auprès des instances que sont la mairie, le département, la région, les offices de Tourisme et les organismes de cure. Nous pouvons adresser des messages mais aussi recevoir des informations intéressantes. Par exemple, nous montons en ce moment une opération en lien avec l'Office du tourisme qui consiste à ce que la taxe de séjour que le client paye soit utilisée à la création d'une carte d'hôte. Ainsi, le client reçoit une carte qui lui donne accès à tous les transports de la ville gratuitement, et à des tarifs préférentiels sur certaines activités, telle que la promenade en bateau sur le lac”.L'adhésion au Club et la dynamique créée permettent de lancer des opérations communes de plus grande envergure. “à plusieurs, on est plus forts et plus dynamiques”, précise Thierry. Ainsi, en mars 2002, le club a participé à une animation touristique, dans le plus grand centre commercial de Dijon :
“Dijon n'est qu'à 2 heures d'Aix-les-Bains, les dijonnais sont donc des clients potentiels. Nous avons tenu un stand pendant trois jours et créé un jeu concours. Chaque participant remplissait un bulletin et pouvait gagner des week-end dans nos hôtels. Ces bulletins de participation nous ont permis de constituer une base de données de 700 clients potentiels, auxquels nous envoyons à présent régulièrement des mailing”.
Pour financer les actions commerciales et de communication, le Club a créé un groupement d'achat. Il est géré par une personne bénévole et disponible qui y consacre tout son temps.Le Club est parti du constat suivant : la situation du thermalisme est un peu en déclin, les remboursements de la sécurité sociale sont moins importants pour les curistes, il faut donc dynamiser l'approche commerciale et trouver d'autres clients. “Nous avons connu notre heure de gloire. Les clients curistes venaient presque naturellement chez nous. Nous avions une clientèle captive. A présent, il faut prendre l'habitude d'aller chercher le client. Mais, nous avons beaucoup d'atouts, entre le lac et les montagnes, nous pouvons rajeunir notre image. Le site Internet est donc un moyen de se faire connaître. Il présente les établissements hôteliers membres. Il donne la possibilité aux internautes par la page contact de dialoguer ou de se renseigner sur nos prestations. Il proposera prochainement un lien avec l'office du tourisme”.

Le Club atteint donc les trois objectifs qu'il s'est donné : la promotion, la représentation, le groupement d'achat. Le Club est une force de représentation face aux organismes tels que la mairie, l'office du tourisme…Le groupement d'achat nous finance en partie nos opérations. Mais, pour cela, nous avons une personne bénévole qui est disponible tout le temps et qui entretient des relations continues avec nos fournisseurs.