Si on devait faire un classement du nombre de touristes venant en France on placerait dans le peloton de tête les allemands, les anglais, les irlandais et les hollandais qui représentent plus de 55% des touristes étrangers, ensuite viennent l'Italie, la Belgique et le Luxembourg avec 24% de la population estivale. En faisant un bref calcul, on peut se rendre compte que les pays nord-européens réunissent à eux seuls quasiment 66% des visiteurs étrangers.C'est à ce niveau que peut se situer une certaine incompréhension car 70% des touristes restent moins d'une semaine et 53% moins de 3 jours. Sans doute considèrent-ils la France comme une étape et non pas comme une destination finale.
La mer, le soleil et Paris

Le littoral a la préférence absolue des vacanciers. Les côtes atlantique et méditerranéenne rassemblent réciproquement 22% et 24% des nuitées touristiques françaises. Les touristes n'échappent pas au phénomène d'héliotropisme et ils se sentent donc très attirés par le soleil et la mer en privilégiant le sud et l'ouest du pays. Quant à Paris, elle réunit 12% des nuitées, sa renommée est telle qu'elle constitue un pôle touristique à elle seule.En répartissant la vigueur touristique en secteurs clés on peut se rendre compte que la restauration est loin devant avec 58% de leurs dépenses. Les estivants étrangers semblent apprécier notre alimentation. Ils citent fréquemment les fromages ou les bons vins pour définir leur intérêt à manger dans les restaurants français. Viennent ensuite les activités de culture et de loisirs ainsi que les hôtels pour 28%. Le patrimoine culturel et historique est une véritable force pour notre territoire. Les châteaux et les monuments constituent une des principales attractions touristiques.Les habitudes des touristes sont variées et parfois inattendues. Il est vrai que les allemands ne vivent pas au même rythme que les italiens ou les espagnols. La raison est assez simple, les écarts climatiques et solaires ont totalement diversifié les habitudes de chacun.
Les allemands dînent à 18h00 et se lèvent à 7h00. Cette différence oblige les restaurateurs et les hôteliers à étaler leurs heures de service. “On reconnaît facilement les gens du nord de l'Europe, ce sont les premiers à table et les premiers levés”, affirme ce restaurateur biarrot. Proche des espagnols et très fréquentés par les nordistes, une ville comme Biarritz doit s'adapter au rythme de chacun. Les restaurants servent à partir de 18h00 et jusqu'à 23h00 voir plus tard : “C'est vrai que les journées sont longues, on a à peine fini de servir les espagnols qui mangent à 15h00 qu'il faut déjà préparer les tables pour les suédois ou les danois qui seront là dans trois heures”.
Les goûts et les attentes varient aussi. Les anglais sont attachés à la politesse et à la bienséance, quant aux italiens ils préféreront un accueil chaleureux et souriant, tous ces éléments sont à prendre en compte pour satisfaire au mieux la clientèle.
La façon de préparer les plats influent aussi. Les anglais aiment la viande que très cuite, les italiens la préféreront presque crue lorsqu'ils la commanderont saignante.
La communication a une place primordiale. Maîtriser l'anglais prouve déjà que vous savez vous accommoder. Mais si vous maîtrisez des langues peu pratiquées en France comme l'allemand ou le néerlandais vous pouvez être certain que les touristes nordiques seront touchés par cet effort. En attendant la traduction des menus en anglais ou dans la langue touristique la plus utilisée vous permettra de faire un pas vers les vacanciers étrangers.L'enjeu est de profiter de la traversée des touristes européens vers l'Espagne pour les occuper quelques jours en France.
On peut compter sur un patrimoine historique et culturel exceptionnel dont la valorisation à des fins touristiques est à la fois très ancienne et à peine ébauchée. Notre territoire et notre histoire regorgent de lieux précieux et rarissimes. C'est le cas du château de Versailles qui reçoit en moyenne plus de 10 000 visiteurs par jour. Et il en existe bien d'autres comme le musée du Louvre (4.7 millions de visiteurs en 2002), le Mont Saint-Michel (2.5 millions) ou Notre-Dame de Paris (1.6 million).
En province, ce sont les châteaux qui sont les plus prisés, le Château de Chambord, le Château du Haut-Kœningsbourg en Alsace et celui d'Azay-le-Rideau recueillent plus de 4000 visiteurs quotidiennement.
Les musées jouent un rôle prépondérant, ils attirent chaque jour, en moyenne, 35 000 personnes. Le Louvre est celui qui reçoit le plus de visiteurs (15 016), devant la Cité des Sciences de la Villette , le Centre Pompidou et le Musée d'Orsay.
Nous avons aussi les expositions de peinture organisées au Grand Palais qui accueillent également des milliers de visiteurs quotidiens : 6 480 pour l'exposition consacrée à Cézanne et 4 399 pour celle de Corot en 2002.
La renommée de nos artistes n'est plus à faire et ils permettent de mettre en avant notre richesse culturelle.
En province, les chiffres de fréquentation sont plus faibles. C'est le musée Unterlinden de Colmar qui reçoit le plus de visiteurs quotidiens (910), devant le Musée de la mer à Biarritz (800), le musée Matisse à Nice, le musée des Beaux Arts de Lyon (614 chacun) et le musée des Beaux Arts de Nantes (473).
Toutes ces richesses patrimoniales représentent une ressource touristique très importante.

Des circuits culinaires sont organisés autour de grandes étapes françaises qui invitent les touristes à découvrir des châteaux entourés de parcs ou jardins, au cœur de régions touristiques riches d'histoire. Le tour s'aménage pour vous faire savourer une cuisine raffinée et très réputée, qui marie les saveurs du terroir. En Gironde, les circuits sont programmés avec les ouvertures des domaines vinicoles. Jean est propriétaire d'un domaine à Blaye : “Les touristes sont très demandeurs de bons vins, particulièrement les allemands, les asiatiques et les américains. Généralement, ils n'hésitent pas à acheter plusieurs caisses pour garnir leur cave”.Il semble difficile d'atteindre les touristes étrangers, notamment les nord-européens qui représente 66% des touristes étrangers. Les agences de voyage constituent un réseau très efficace qui permet d'avoir des visiteurs tout au long de l'année. Le principe est simple, si vous faites preuve d'originalité les agences s'engagent à orienter leurs clients vers vous. Par exemple si vous simplifiez les réservations, pratiquez des tarifs réduits ou de groupes, si vous vous engagez à faire des efforts pour maîtriser une langue étrangère (Danois, suédois,…), il y a de fortes chances pour qu'un organisme de voyages vous sollicite.
Cependant, il y a un moyen aussi efficace. C'est internet. Nettement développé dans les pays nord-européens, il constitue un des meilleurs moyens pour se faire connaître. C'est le cas d'Alain Petit, directeur de la Maison du tourisme du Val de Lesse. Ses armes ? Un tout nouveau guide touristique et la création d'un site internet. En conséquence, au niveau des attractions, le nombre de visites est en croissance moyenne de 1%. Le château de Vêves a vu son nombre de visiteurs passer de 11.000 à 21.000. L'hébergement progresse. Plus d'arrivées de touristes dans les hôtels et plus de nuitées. Cette croissance des nuitées (+ 16 %) place la région en 3ème place en Wallonie, derrière Bastogne et Mons. En résumé, la région du Val de Lesse plaît aux touristes d'un jour. Des touristes majoritairement belges (70 %). Néanmoins le directeur affirme : “Notre faiblesse reste la basse saison où la plupart des attractions sont fermées.
Le projet de créer un centre d'interprétation de la rivière devrait venir combler cette lacune”. Et, pourquoi pas, attirer des touristes au-delà du périmètre des 250 km. Sans pour autant changer de cible : le public familial.Pour faciliter la venue des touristes, la formule “clé en main” est très utilisée. Pour un prix unique vous proposez plusieurs services. Par exemple le tarif d'une chambre peut s'accompagner d'une entrée gratuite dans un musée ou dans un site historique. Toutefois, la proposition peut varier en fonction de la cible, une clientèle familiale privilégiera des sites moins culturels et plus divertissants comme des parcs de loisirs. Quant à un couple, il se montrera plus mobile et les propositions s'étendent d'une soirée à l'opéra à un parcours en Kayak en passant par une visite culturelle des châteaux avoisinants. Suivant l'emplacement (proche de la frontière, d'une sortie d'autoroute,…), l'équipement de votre établissement peut se doter d'une multitudes de services annexes.

L'installation du satellite avec son bouquet de chaînes étrangères représente un privilège pour les touristes étrangers. Sylvain est propriétaire d'un hôtel dans l'Hérault et il a réussi à capter les touristes allemands et hollandais de passage vers l'Espagne en s'équipant de chaînes étrangères : “Au début cela était juste un plus, mais au fur et à mesure des années ma clientèle étrangère s'est développée. Ils apprécient de pouvoir regarder leurs programmes nationaux, surtout les familles qui sont obligées de coucher les enfants assez tôt”. D'autres préfèrent louer les services d'un guide touristique. Il se chargera d'orienter et d'amener les vacanciers dans les lieux attractifs régionaux. Cette méthode est autant efficace en haute qu'en basse saison, le guide doit savoir s'adapter pour satisfaire au mieux les attentes des clients.

Les facilités de paiement prouvent aussi votre volonté de garantir le meilleure accueil possible à la clientèle étrangère. Maintenant que nous avons la zone euro les échanges se sont encore facilités mais de nombreux restaurants ou hôtels refusent encore les dollars ou certaines devises étrangères. Les touristes sélectionnent en conséquence les pays ou les régions qui se montrent les plus favorables au paiement en liquidités non européennes.


Répartition des arrivées en fonction de la durée de séjour en 2002

1 nuit : 21.5%
2 nuits : 17.5%
3 nuits : 14
4 à 6 nuits : 17.4%
7 à 13 nuits : 17.5%
14 à 27 : 9.4%
au delà : 2.7%1 Tourisme international :
Elargissement de la demande internationale : Croissance ralentie pour l'Europe, croissance plus élevée pour l'Asie.

2 Marché intérieur :
Développement du nombre de touristes en France, on devrait passer à 100 millions de vacanciers d'ici 7 ans.

3 Réaffirmation du caractère fondamental des vacances :
Besoin de repos, se changer les idées, se retrouver en famille.

4 Permanence de la trilogie de l'été :
Longs séjours (au moins deux semaines) et attrait du soleil, besoin d'épanouissement.

5 Qualité de services :
Tensions sur les prix, exigences renforcées de la qualité et du confort, nécessité d'une différenciation importante du service.
6 Systématisation progressive de l'usage des Nouvelles Technologies :
Apprentissage, familiarisation de l'utilisation d'Internet et des paiements à distance.

7 Ouverture du supermarché européen des vacances :
Avec la mise en place de l'euro, meilleure lisibilité et comparaison des offres des différents pays, compétitivité de la destination France ?

8 Nouveau cocktail des vacances et du travail :
Travail des cadres pendant les vacances, équipement informatique portable, connexion des hébergements aux systèmes d'information Internet

9 Progression des courts séjours :
Liés à la flexibilité et à la mobilité des transports.

10 Renouvellement et segmentation des générations :
Nouvelle approche générationnelle et familiale : seniors, jeunes, couples avec enfants, …