Marie Margot n'est pas altiligérienne, du nom des habitants du département de la Haute-Loire. Elle n'est pas plus une professionnelle aguerrie de l'activité cafetière. Avant de prendre en mains les destinées du bar Le Pacific à Saint-Pal-de-Mons, elle exerçait la profession de directrice de Maison des Jeunes et de la Culture en Normandie… Et l'animation avait toujours été sa tasse de thé, le fil conducteur de sa vie professionnelle. C'est d'ailleurs dans sa région d'origine que, dans un premier temps, elle avait envisagé sa reconversion : “Avec mes enfants, nous avions un projet plus vaste avec une auberge liée à des activités de découverte de la nature”.
Pour diverses raisons, le projet n'a pas abouti et Marie Margot est arrivée dans cette petite commune de Haute-Loire, située à une trentaine de kilomètres de Saint-Étienne, où depuis quelques années le café Franc, vieil établissement de l'endroit, avait été rebaptisé Le Pacific. Seulement, elle ne voulait pas se contenter d'un bistrot de village, désireuse au contraire de rendre son bar le plus vivant possible : “L'idée de le transformer en café chantant est née d'un reportage paru dans…
Le Magazine, qui dressait le portrait du Trousse-Chemise, un établissement breton qui avait franchi le pas. Je suis donc entrée en contact avec le propriétaire avant de me lancer”.
L'idée du café chantant est multiple. Il s'agit d'abord d'organiser des concerts, même si l'exiguïté des lieux rend difficile la venue d'artistes réputés et donc chers. Pour l'heure, Marie Margot invite donc des groupes ou chanteurs régionaux, au rythme de une à deux soirées mensuelles. Mais elle ne désespère pas de franchir un cap, ce qui explique la création prochaine d'une association regroupant les cafés chantants de Rhône-Alpes et d'Auvergne. La mise en place d'un tel réseau permettrait de réduire les frais, tout au moins de les partager. Déjà, deux autres établissements de Haute-Loire sont intéressés pour participer à la démarche et Jean Ferrat a d'ores et déjà accepté d'être le parrain de cette association. Il pourrait être suivi par Johnny Halliday, dont l'accord est attendu avec impatience.
L'autre pendant du café chantant est d'offrir, sinon d'inciter, les clients à pousser la chansonnette.

C'est là que l'ancienne profession de Marie Margot se révèle fort utile : “Même si je chantais avant, avec les années ma voix a passé. Alors aujourd'hui, quand je prends le micro, c'est plus pour inciter les clients à faire de même, pour les aider à se lâcher”. Au Pacific, une petite scène est ouverte à tous en permanence, avec des guitares à disposition. Surtout, le fil du micro est suffisamment long pour être utilisé directement des tables, ce qui permet aux plus timides des consommateurs de chanter sans avoir à se lever. Cela permet aussi à une clientèle moins festive de profiter de la structure. Car ici, on ne chante pas seulement en soirée, les jours de fête. Régulièrement, l'après-midi, des personnes âgées de la commune, se retrouvent dans
le bar pour se souvenir de refrains d'antan. Pour eux,Marie Margot a un contact incitateur, n'hésitant pas à chanter de concert, et à distribuer des carnets de chants pour éviter les trous de mémoire…
En deux années, le bistrot de village a fait sa mue : “Avant, c'était un bar pur. Désormais, l'animation a amené une clientèle nouvelle, une clientèle de diverses générations qui n'hésitent plus à se côtoyer. Et çà, c'est un côté très sympathique. L'important, c'est la recherche de la convivialité, ce dont tout le monde a envie quel que soit l'âge”. Marie Margot a parallèlement développé une partie restauration avec casse-croûte ou pizza, omelette ou râpée de pommes de terre. Elle cherche aussi à faire évoluer les mentalités au niveau de l'alcool : “La Haute-Loire est un département très marqué par les accidents de la route de jeunes gens. J'ai donc mis en place des opérations capitaine de soirée, offrant les boissons à ceux qui doivent conduire. De toutes façons, j'ai ramené le prix des jus de fruits en bouteille à celui de la bière, même si ma marge bénéficiaire s'en ressent”.
Et pour faire vivre son café chantant, Marie Margot n'a pas l'intention de s'arrêter-là. Elle veut l'ouvrir à la culture de façon plus large en organisant des expositions de peintures et de sculptures, en invitant des écrivains pour des soirées autour d'un livre, voire de simples particuliers qui viendront ici parler de leur métier ou de leur passion. Ensuite, si la discussion se termine en chanson, ce sera le signe que la convivialité si chère au cœur de la patronne, n'est pas un vain mot au Pacific…Il ne suffit pas d'avoir un café pour le transformer en café chantant. Il faut aussi une véritable capacité d'animation, pour aider les gens à se lâcher…