L'Orient fascine de plus en plus de monde et les raisons en sont nombreuses. L'exotisme, la culture, la sensualité mais aussi la gastronomie participent à cet engouement de plus en plus grand pour les pays du Maghreb.
A Dijon, vous découvrirez le Maroc avec le restaurant le Palmier. Installé à l'entrée de la ville depuis 1983, le Palmier n'a cessé de se développer pour atteindre aujourd'hui une capacité d'accueil de 150 personnes, dans 3 salles. Mais pour que cela fonctionne, il a fallu que ce soit une histoire de famille.
Ahmed El Hajjajy, originaire du Maroc, est venu s'installer en France il y a 28 ans avec toute sa famille. Puis en 1980, ce père de six enfants, ouvre avec sa femme, Fatima, un premier établissement à couscous, le Talantais, qui a alors une capacité de 30 couverts. Et ce fut le succès des années orientales. Ils passèrent alors à la taille au-dessus en ouvrant en 1983 le Palmier qui peut alors accueillir 90 personnes. Finalement, ils rachèteront un local adjacent et augmenteront la capacité d'accueil jusqu'à 150 couverts.
Une histoire de famille
Au 1er janvier 2002, Hassan, un des fils de Ahmed et Fatima, décide de reprendre l'affaire avec son père puisque sa mère prend sa retraite. Pour lui, ce fut comme une évidence car depuis son plus jeune âge il baigne dans ce milieu et a toujours aidé ses parents. “Le contact avec la clientèle m'a toujours plu et je voulais continuer à l'avoir”. Il a donc suivi des études de gestion afin d'apprendre à tenir une affaire.
Il a aujourd'hui 30 ans et ce père de 2 enfants en bas âge est fermement décidé à faire encore progresser cet établissement qui a su devenir une institution à Dijon.
Notons que l'ensemble de la famille reste dans le domaine du CHR avec des hôtels et divers restaurants.
Le Maroc comme si on y était
Dès que l'on entre dans le Palmier, on est subjugué par son décor féerique. Les murs sont colorés et les plafonds en staff nous propulsent dans les palais orientaux. Ensuite, vient le temps de la dégustation… On a alors le choix entre de nombreuses spécialités marocaines comme le couscous traditionnel à volonté pour les gros appétit (de 8,60 € à 18,50 €), les tajines (à 11,50 € ou 12,50 €) et autre pastilla (préparation à base de poulet, œuf, oignons, persil, cannelle et amandes, le tout enveloppé de feuilles crêpes transparentes saupoudrées de sucre glace et de cannelle, à 11,50 €). Pour rester dans la tradition la viande utilisée pour la confection des plats est de la viande halal. Puis, pour les plus gourmands, on peut goûter aux pâtisseries marocaines faites maison.
“Un service supplémentaire est offert puisque l'on propose également des plats à emporter” (cela représente tout de même un tiers du chiffre d'affaires).
Pour ceux qui le désirent, le Palmier propose aussi des menus. Il y a d'abord un menu à 14 € comprenant un cocktail, un couscous, un dessert et un café. Puis, on trouve également un menu enfant avec couscous, dessert et boisson pour seulement 8 €. Enfin, une proposition originale est faite aux personnes qui viennent en couple : le menu des amoureux qui, pour 55 €, offre un repas complet (cocktail apéritif et vin compris) pour 2 personnes.
Dans cette ambiance, n'importe qui peut se sentir à l'aise. C'est pourquoi la clientèle du restaurant est très hétéroclite. On y retrouve des personnes de tous les âges et de tous les milieux. “Même certaines stars viennent chez nous. Mais cela ne nous empêche pas d'avoir une clientèle d'habitués constituée essentiellement de personnes âgées le dimanche midi”.
Une clientèle choyée
Hassan ne se repose cependant pas sur ses lauriers et continue à développer la notoriété de son établissement. “Il faut savoir aller chercher les clients et ensuite les fidéliser. C'est pourquoi je leur offre parfois un apéritif ou un digestif. Ce sont de petits gestes qui font plaisir, et les gens s'en souviennent”.
Le talent récompensé
En outre, il a créé un superbe site internet, directement référencé dans les pages jaunes où les clients peuvent prendre connaissance de la carte, réserver une table en ligne (ce qui donne droit en plus à une réduction sur le repas) et même se faire directement rappeler par le restaurant par un système de rappel automatique. D'autre part, le restaurant sponsorise des groupes sportifs et fait paraître occasionnellement des publicités dans des hebdomadaires gratuits, avec des opérations couponing. “Tout ceci permet aux clients de venir une première fois, ensuite à nous de savoir
les séduire”.
Le vendredi 18 avril 2003, après 20 ans de travail et de passion pour leur métier, la famille El Hajjajy a été récompensée en recevant de la Fédération internationale du tourisme, le diplôme de la Fourchette d'Or de l'excellence de la Gastronomie marocaine. Elle récompense non seulement des critères de gastronomie mais aussi d'accueil, de service et d'hygiène.
“Cela fait plaisir d'être reconnu”, conclut Hassan.
Activité : restaurant de spécialités marocaines
Ouverture : tous les jours, midi et soir
Equipe : 3 personnes en salle et 3 en cuisine
Les conseils du propriétaire Hassan El Hajjajy
• Il faut savoir aller chercher les clients et ensuite les fidéliser. C'est pourquoi je leur offre parfois un apéritif ou un digestif. Ce sont de petits gestes qui font plaisir, et les gens s'en souviennent.
• Un des gros avantages du Palmier est d'avoir un parking pour accueillir la clientèle.
