Classement des finalistes

1 Jean-Claude Boudot à Ferney-Voltaire
2 Philippe Cesco à Santander (Espagne)
3 Didier Deirieux à Nice
4 Marc Ragaine à Auxerre

Ouvert à tous les cavistes indépendants du monde, le concours prévoyait que les candidats s'expriment en français, que ce soit par écrit ou à l'oral. Très pointu et technique, ce concours est destiné à mettre en évidence les compétences oenologiques certaines des cavistes et la qualité de leur sens commercial.
Il s'est déroulé en deux parties bien distinctes, une écrite qui servait de présélection et une orale qui départageait les finalistes.

100 questions pour sortir du lot

La première partie du concours était un questionnaire de 100 questions pointues. Très techniques ces questions portaient sur tous les sujets relatifs au vin et à la vigne, nécessitant parfois pour y répondre un travail de recherche et d'approfondissement.
C'est ainsi que s'alternaient les classiques questions sur les cépages entrant dans la composition de tel ou tel vin, avec celles relatives aux températures de prise de mousse du champagne ou encore de questions de culture générale... Il fallait consacrer un certain temps au questionnaire et posséder une solide culture viti-vinicole pour pouvoir répondre aux questions posées.
Les 8 finalistes retenus ont dû prendre quelques jours de congés afin de réviser et d'être fin prêts pour la grande finale à Vinexpo. Ce sont donc 7 hommes dont un espagnol et une femme qui se sont retrouvés en lice pour la finale.

Une finale en plusieurs étapes

Face à un jury de grande qualité, les finalistes se sont affrontés de 14 heures à 17 heures pour déterminer le meilleur d'entre eux. Le jury était composé de 6 personnes sélectionnées pour leurs compétences ou leur reconnaissance professionnelle. C'est ainsi que l'on y retrouvait Philippe Faure-Brac, meilleur Sommelier du Monde, Jean-Pierre Foucault, animateur et "candide", Diane Losfelt, viticultrice du château de l'Engarran (AOC Côteaux du Languedoc), deux journalistes spécialisés, Alain Laugier, de la "Revue des comptoirs" et Karine Valentin de "Cuisine et vins de France", l'ensemble présidé par Jean-Marc Avram, président de la F.N.C.I.
Séparée en trois parties distinctes, la finale était publique et nombre de supporters de chaque candidat sont venus aider leur poulain dans la bataille, mettant dans la salle une ambiance bon enfant de bon aloi.

La première étape de cet après-midi fût la dégustation en aveugle. Volontairement rapide, elle a de l'avis de tous les candidats été très difficile car il fallait reconnaître très vite les vins et passer ensuite au suivant. Mais tous les candidats sont sortis avec les honneurs de cette épreuve digestive. Ils se sont ensuite affrontés par groupe de 4 dans un quizz, suscitant parfois l'hilarité en voulant répondre trop rapidement à certaines questions. Là aussi, la profondeur des connaissances techniques et commerciales des 8 finalistes a étonné plus d'un spectateur, répondant en moins de 15 secondes sur des encépagements ou, plus grand public, sur l'alcool préféré de James Bond (le champagne Bollinger bien sûr!), voire même sur des prix en euros (échéance du 1er janvier 2002 oblige!)...
Et c'est finalement avec un jeu de rôle entre les 4 derniers cavistes sélectionnés et des clients particulièrement récalcitrants que les épreuves se sont achevées : client pressé arrivant avec une demande plus que floue à l'heure de la fermeture, client cherchant un vin pour accompagner son morceau de musique classique préféré, ou encore client demandant mordicus la seule bouteille qui n'est pas présente dans le stock... A chaque fois, les candidats se sont montrés dignes de leur commerce, faisant preuve d'une persuasion et d'un professionnalisme à toute épreuve.

Un résultat serré

Dès 16 heures, sur 8, il n'en restait que 4, et c'est finalement Jean-Christophe Boudot de Ferney-Voltaire dans l'Ain qui a été élu. Il est d'ailleurs remarquable de constater que le deuxième de ce concours était un candidat espagnol, Philippe Cesco qui a fort vaillamment défendu les couleurs de son pays.
La profession de caviste, peu connue, est un métier à part entière et fait appel à une compétence professionnelle hors pair, qui demande une remise à jour régulière et un suivi de l'actualité, qu'elle soit technique ou commerciale que le simple consommateur n'imagine pas, le plus souvent...

Auriez-vous su répondre ?
Voici quelques questions du dossier de la présélection.

1 A partir de quel taux d'acide acétique un vin n'est-il plus marchand ?
2 Quelles sont les communes qui peuvent rattacher leur nom après l'appellation Coteaux du Layon ?
3 Quel est l'écrivain qui fût l'ambassadeur des Vins de Mâcon ?