Changement d'orientations

Le village de Chauffayer disposait d'une épicerie-tabac-presse jusqu'à ce que ses propriétaires décident de se mettre à la retraite. Chauffayer allait y perdre son âme.
Monsieur et Madame Labouesse habitaient alors encore dans le Nord de la France. Olivier travaillait dans une entreprise de mécanique générale tandis que Valérie était agent de service dans une clinique. Ne trouvant pas leur métier très passionnant et avec deux jeunes filles asmathiques, ils décident de changer de cap : partir dans une région de montagne où l'altitude et le bon air résoudraient le problème de santé de leurs filles et où le métier serait plus enthousiasmant.
C'est ainsi qu'ils cherchent par le biais de la Chambre des Métiers un commerce en vente. « On a vu ce magasin à la vente, et on a « craqué ». On voulait être dans les montagnes, et dans un petit village. Ici, c'est magnifique », précise Valérie. C'est ainsi que depuis le 1er avril 2002, Olivier et Valérie gèrent l'épiceri-tabac-presse de Chauffayer.

Un métier nouveau pour Valérie et Olivier Labouesse

L'atout de Valérie et d'Olivier est tout d'abord leur motivation. Ils sont heureux d'être à Chauffayer et mettent du cœur à l'ouvrage. Pourtant, ils ne sont pas du métier et il leur a été difficile au début de prendre confiance. Ils ont été bien épaulés par les anciens propriétaires.
Du haut de leur 32 ans de carrière, ils ont formé Valérie et Olivier à l'approvisionnement, la mise en place, l'organisation d'un magasin mais aussi aux particularités de la gestion d'un tabac-presse. « Les Douanes sont strictes, il ne faut pas se tromper, on réalise un inventaire tous les mois ».

Le tabac : un atout majeur pour l‘épicerie

La population de Chauffayer et des alentours est soulagée, car sans l'épicerie, le village perd de son dynamisme et de son attrait : « Tout le monde était content que nous reprenions l'affaire. La clientèle est très gentille et nous a bien accueillis. On nous a même aidé à trouver un logement. On fédère la population, on anime un peu le village ».
C'est une des raisons qui expliquent la fidélité de la clientèle « nos clients sont de Chauffayer bien sûr mais aussi de tous les villages alentours jusqu'à 10 à 15 km à la ronde. Certains viennent même de Saint-Firmin où sont localisées deux épiceries. Nous avons repris la clientèle existante et nous l'avons développée. Nous avons aussi une clientèle de passage, car nous sommes sur la route nationale 85, et de fin juin à fin août nous avons les vacanciers ».
La clientèle de l'épicerie est disparate, jeunes et moins jeunes viennent se dépanner mais aussi, et surtout, acheter des cigarettes « Le tabac nous amène une bonne partie de notre clientèle. C'est un avantage considérable ». L'épicerie de Chauffayer distribue également la presse régionale. C'est un atout supplémentaire.

Disponibilité : la rançon du succès

Olivier et Valérie Labouesse vendent tous les produits courants : liquides, frais, fruits et légumes, charcuterie, sec. Ils ont du remonter très rapidement le stock qui avait considérablement baissé à l'approche de la vente du commerce par les anciens propriétaires. Il leur a fallu faire vite pour montrer à leur clientèle qu'ils pouvaient répondre à leur demande. Ce passage a été difficile mais la confiance a été gagnée.
Olivier et Valérie sont disponibles et serviables avec leurs clients : « Il est plus que nécessaire d'être à leur écoute et de les satisfaire ». Ils pratiquent le crédit « ce que les grandes surfaces ne font pas », ils ouvrent tous les jours sans interruption de 6h à 20h sauf le dimanche entre 12h et 17h et le mercredi en basse saison. Olivier livre parfois les personnes qui se déplacent difficilement, il rend service, il effectue des commandes spéciales pour ses clients comme aujourd'hui pour une colle qu'un client souhaitait.

Des idées de développement

L'épicerie de Chauffayer est une affaire qui commence à bien fonctionner. Aussi les heureux propriétaires envisagent-ils d'agrandir, parmi beaucoup d'autres idées. Peut être proposeront-ils un jour un distributeur de billets à moins de les retrouver au volant d'une fourgonnette réfrigérée en tournée… Olivier et Valérie sont devenus des passionnés : « C'est un métier formidable, prenant et nous ne regrettons pas notre choix.
On a tout vendu pour venir ici, et on le referait. Chaque journée est différente. Avant on ne parlait à personne, ici le contact est permanent. Cela nous a donné une certaine fierté et l'envie de travailler ».