Le Relais de Montigny

Rouen est une ville d'Histoire, qui draine de nombreux touristes, attirés par ses maisons à colombages, ses multiples églises et sa Cathédrale. C'est aussi une capitale économique, l'ancien port maritime le plus important de France, qui, s'il ne peut plus prétendre à ce titre, conserve une forte activité et a fédéré le regroupement de nombreuses industries tout le long de la Seine. Le problème de la ville de Rouen est d'être enclavée dans une vallée encaissée. Cette situation génère un trafic dense et enlève une grande partie de son charme à la ville. Aussi peut-il être intéressant, après avoir visité la ville ou réglé ses affaires, de s'en éloigner quelque peu pour se restaurer et passer la nuit. Le Relais de Montigny jouit à cet égard d'une situation exceptionnelle. A seulement sept minutes du centre-ville, sur la route des abbayes normandes (St Martin de Boscherville, St Wandrille, Jumièges), le village de Montigny est un véritable havre de paix et de verdure, très loin de l'agitation du port autonome et de ses raffineries. A cette situation particulière héritée du site, les propriétaires ont su apporter une importante plus-value qui tient en l'atmosphère familiale qu'ils sont parvenus à recréer et en la haute idée qu'ils se font de leur métier.

L'art de recevoir

L'hôtellerie indépendante est un métier exigeant, "un métier tentaculaire", reconnaît Mme François. En effet, recevoir est un art et génère à ce titre des joies, des plaisirs, mais aussi des contraintes. "Faire en sorte que les gens se sentent bien, se sentent chez eux" n'est pas toujours chose facile. Répondre à leurs demandes "parfois bizarres" - ce qui reste indispensable dans une pleine logique de satisfaction du client - peut parfois être l'occasion d'une remise en cause de ses propres principes, voire de sa culture. Mme François cite ainsi l'exemple de certains touristes britanniques - une clientèle qu'elle apprécie énormément au demeurant - qui n'hésitent pas à commander une bière, voire un soda, avec un menu gastronomique !
Après tout, si tel est leur plaisir, et même si cela choque nos conceptions culinaires traditionnelles, l'important est qu'ils apprécient leur repas ; ce qui, paradoxalement, n'aurait peut-être pas été le cas avec un grand Bordeaux ! Plus généralement, être hôtelier suppose d'avoir les idées larges. Il faut savoir être très conciliant et être prêt à accepter "plein de choses des gens, du simple fait que l'on va nécessairement s'immiscer dans leur vie privée pour le temps qu'ils vont passer à l'hôtel".
De la même façon, l'hôtellerie indépendante suppose une certaine prédisposition à être à l'écoute de ses contemporains. "La qualité du rapport humain est essentielle", en dépit "du caractère éphémère des relations". Savoir prendre le temps de discuter au bar avec des gens dont on ne partage pas forcément les opinions peut être aussi frustrant que ressentir une réelle sympathie pour des clients que l'on sait que l'on ne reverra sans doute jamais.

Un retour aux sources

Si pour Mme François la reprise en main du Relais de Montigny a été l'occasion d'une remise en question professionnelle, avec la découverte d'une activité qu'elle ne connaissait finalement que "de l'extérieur", de par son travail et celui de son mari, pour M. François, au contraire, il s'est agi à la fois d'un retour aux sources et de l'aboutissement logique d'une démarche professionnelle entièrement vouée à l'hôtellerie-restauration. Normand d'origine, natif du Pays de Bray, M. François a saisi l'occasion de la conjonction de plusieurs léments, dont le rachat de l'entreprise de sa femme et une volonté commune de se lancer à leur propre compte, pour retourner en Normandie afin d'y reprendre un établissement. Après neuf mois de recherches et la visite d'une trentaine d'affaires sur toute la région, les François ont fini par jeter leur dévolu sur Le Relais de Montigny, dont ils sont devenus propriétaires en juillet 2000. Construit au début des années 70, l'hôtel s'appelait initialement l'Hôtel Atlas, avant d'être baptisé Relais de Montigny en 1988. Un nom que M. François n'a pas souhaité modifier, considérant qu'un changement d'enseigne aurait emporté plus de désagréments que d'avantages.
Comprenant 22 chambres offrant tout le confort d'un trois étoiles (téléviseur, salle de bain et balcon sur le parc), un salon, un bar, trois salles de séminaire, un garage, un parking privatif, un grand parc arboré et une salle de restaurant avec terrasse et grandes baies vitrées donnant sur ledit parc, Le Relais de Montigny mérite ses trois étoiles et ses trois cheminées. Référencé aux Logis de France, Le Relais de Montigny est également reconnu par de nombreux guides : Le Petit Futé, Le Petit Normand, le Bottin Gourmand et bien entendu le Guide Michelin. Cette situation préexistait à la reprise de l'affaire, mais, depuis l'arrivée des François, d'importants travaux ont été engagés, de façon à renforcer encore la qualité de l'établissement. La literie vient ainsi d'être entièrement changée, tous les lits traditionnels de 140 ayant été remplacés par des literies de 160 sur 200, adaptées à tous les gabarits! L'informatisation de l'établissement a également été l'occasion de moderniser le système de facturation et d'installer un standard Numeris pour l'accès à internet des clients munis d'ordinateurs portables.
Pour toutes ces raisons cumulées, l'hôtel attire de très nombreux clients, qu'il s'agisse de VRP bénéficiant d'une soirée étape, d'hommes d'affaires ou de touristes (dont une très forte proportion d'étrangers) visitant Rouen et ses environs. La plupart du temps, les clients quels qu'ils soient demeurent deux ou trois jours au maximum à l'hôtel. En dépit d'une formule offrant la demi-pension, la clientèle reste en effet surtout de passage, y compris parmi les habitués. A cette clientèle "traditionnelle", il convient d'ajouter celle des séminaires. Bien équipé et bien situé, Le Relais de Montigny accueille en effet de nombreuses entreprises et associations de la région. Celles-ci disposent de trois salles de travail équipées de tableaux, rétroprojecteurs et autres paper boards et sont assurées de bénéficier de tous les services annexes nécessaires : café d'accueil, repas et collations diverses. Composé d'une solide équipe de 10 personnes en tout, ouvert sept jours sur sept, l'établissement ne ferme que du 23 décembre au 31 décembre midi. Il est donc parfaitement possible d'y fêter le réveillon du Nouvel An, mais aussi toute autre fête de famille, du baptême au mariage en passant par la communion . M. François garantit alors la jouissance d'une salle pouvant accueillir jusqu'à 80 personnes et surtout la certitude d'une restauration de qualité.

Une vraie cuisine normande

Si en reprenant Le Relais de Montigny, M. François est devenu son propre chef, il n'en a pas pour autant profité pour accéder à ce titre en cuisine. Chef, il l'était déjà depuis longtemps, et ce, au sein de certaines des plus grandes tables de France. Diplômé de l'école hôtelière de la rue de L'Avalasse à Rouen en 1980, M. François a ensuite quitté sa Normandie natale pour partir faire ses classes à Paris, d'abord à La Grande Cascade et au Bristol, où il fut commis; puis, ensuite, au Royal Monceau et au Vernet où il fut respectivement chef de partie, poissonnier-saucier, et adjoint au chef de cuisine. Vingt années de carrière dans des établissements prestigieux qu'il solda par une expérience tout aussi enrichissante, celle de chef du laboratoire traiteur du Groupe Joulie.
Dès lors, on comprend mieux que la clientèle se presse, à midi comme le soir, à la table du Relais de Montigny. 40 à 50 couverts en moyenne sont ainsi assurés à chaque repas, pour une clientèle d'hommes d'affaires et de touristes en semaine et une clientèle plus familiale le samedi et surtout le dimanche midi. Pour satisfaire cette clientèle, aux exigences différentes, M. François propose, outre le menu du terroir propre aux Logis de France, un menu d'affaires qui change chaque jour, pour tenir compte des clients qui reviennent plusieurs fois dans la semaine, et surtout un menu normand qui mérite quelques explications.
Nous l'avons dit, M. François est Normand. C'est donc, en connaissance de cause qu'il peut se permettre de proposer un menu typiquement régional, qui vaut certes pour les plats servis, mais aussi pour les boissons proposées. Outre une terrine de volaille, confiture d'oignons au Pommeau, une escalope de veau sauce au cidre, un croustillant de pain d'épice et Neufchâtel (fromage de la région) et un millefeuille craquant aux pommes, M. François y sert un cidre brut pressé à la main, fourni par un agriculteur du pays de Bray, qui laisse loin derrière tous les cidres industriels présents sur le marché, et bien sûr un Calvados fermier du même cru. Prévus en accompagnement du menu normand et inclus dans le prix de ce dernier, ces breuvages typiques sont bien entendu disponibles en accompagnement des autres mets proposés par Le Relais de Montigny. S'agissant de ces derniers, la carte et les autres menus changent tous les deux mois et dépendent des saisons, puisque ne sont servis que des produits frais, travaillés au restaurant. L'arrivée du printemps coïncide ainsi avec un carpaccio de haddock et avocat aux tomates, un émincé d'artichauts et langoustines rôties ou une salade d'asperges et saumon fumé pour les entrées, que l'on complètera éventuellement d'un dos de cabillaud rôti, crème de moules et persil ou d'un magret de canard aux deux poivres. Pour ceux que rebuterait l'idée de s'en tenir au cidre, Le Relais de Montigny dispose également d'une carte des vins très complète, avec notamment une idée originale, celle des "orphelines de la cave", qui permet à M. François de proposer quelques bouteilles dont il ne possède plus que de rares exemplaires à des prix très intéressants. A noter également, pour ceux qui n'y auraient pas encore pensé, que tous les prix sont affichés en francs et en euros; les prix nets en euros étant déjà prêts pour l'échéance de 2002. On le voit, M. et Mme François ne se sont pas improvisés hôteliers. Ils connaissent leur métier et fourmillent d'idées novatrices pour le développer un peu plus encore, toujours dans le même sens: être à l'écoute du client. "La force de l'hôtellerie indépendante est en effet de pouvoir garder un aspect humain, de pouvoir proposer à la clientèle ce que les grands groupes n'ont pas toujours su garder: une âme et un service adapté".

Une âme, Le Relais de Montigny en a une, de par son emplacement et son histoire, mais aussi et surtout de par l'investissement sans faille de ses propriétaires.