Comme dans un rêve

Saint-Montan est un superbe village de l'Ardèche, bien connu en saison estivale des touristes notamment étrangers. Il a le charme de l'époque médiévale avec ses belles pierres, ses ponts, ses ruelles serpentées conduisant au château. Comment ne pas être charmé par Saint-Montan ? C'est sans aucun doute la question que se sont posés José et Christel Courtay, en découvrant les lieux. En août 1997, ils choisissent de racheter l'épicerie du village. Partie prenante de la Tour des consuls, école, puis cave à vins, la bâtisse abrite aujourd'hui une alimentation générale.

Loin des villes, José et Christel Courtay ont choisi la campagne de l'Ardèche

José et Christel Courtay géraient une épicerie à Bourg-Saint-Andéol, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Montan : "on avait repris une affaire familiale. Mais on cherchait un endroit tranquille à la campagne, avec si possible une rivière, des vieilles pierres 'Et ça c'est fait tout naturellement, comme dans un conte de fée." Les locaux ont été réagencé "c'était vétuste. J'ai repeint les murs, changé les étagères, fabriqué des meubles, un comptoir'".

Une clientèle hétérogène qui double en été

L'épicerie n'a pas de concurrence au sein de Saint-Montan. La première alimentation est à 8 km au coeur de Bourg-Saint-Andéol. Ainsi, tous les habitants n'ont de choix que de s'approvisionner dans le village. La concurrence vient des grandes surfaces, dans les villes où vont travailler les Saint-Montanais. La clientèle "des remparts" est hétérogène, les jeunes en dépannage, les personnes plus âgées au quotidien. Monsieur Courtay livre gratuitement les personnes qui ne peuvent se déplacer. L'avantage de Saint-Montan tient à son dynamisme "l'Association des amis de Saint-Montan et la Mairie organisent des manifestations, notamment au printemps et pendant l'été, qui drainent du monde. Ainsi, la fête africaine, la fête du Rhône." Par ailleurs, l'Ardèche devient progressivement une région touristique et Saint-Montan s'en ressent "à partir de Pâques, nous avons les scouts qui viennent retaper le château, et les touristes qui visitent le village". Mais, pour augmenter le trafic sur son épicerie, José Courtay a surtout élargi les services proposés : "Il faut avoir une multiplicité de produits et de services. Je suis buraliste, je suis le seul tabac à Saint-Montan, je fais dépôt de pain car la boulangerie du village n'est ouverte que le matin, je suis également correspondant des douanes pour les viticulteurs, je propose des plats cuisinés. En été, l'épicerie se transforme, j'ajoute les glaces et boissons fraîches à emporter et un présentoir de produits régionaux".

Epicier : un beau métier

José et Christel Courtay aiment leur métier. Ils l'ont choisi "On est bien avec les clients. L'épicerie est vraiment le coeur du village. On connaît tout le monde. On a de la chance car Saint-Montan est composé de gens sympas. Il faut, bien sûr, être passionné car ce travail nous prend 95 % de notre temps. L'amplitude des horaires est pénible. Le métier en soi n'est pas difficile, mais les charges sont importantes. Dans l'ensemble, on s'en sort bien."