Un défi relevé

C'est sans aucun doute le sens du contact, ou ce qu'il appelle son "côté commercial", qui a poussé Jean-Paul Bouillon à reprendre avec son épouse une épicerie fine du centre de Reims en 1994. Le relationnel, il connaissait déjà, c'est en quelque sorte son fonds de commerce. Ayant débuté sa carrière professionnelle en tant que commercial, il a délaissé les routes pour se retrouver derrière le zinc d'un café pendant 7 ans. L'épicerie, c'était une nouvelle aventure, un défi qu'il s'était lancé. Avec du recul et un humour qui ne lui fait pas défaut, il avoue que les débuts ont été difficiles. "J'avais vu le devant de la scène, mais pas les coulisses. Et nos prédécesseurs s'étaient bien gardés de nous le dire, pour ne pas nous décourager".
Monsieur Bouillon n'avait pas imaginé les levers quotidiens à 5 ou 6 heures pour aller chercher des produits frais, ni même que ce métier nécessitait des connaissances particulièrement pointues.
"Pour moi, une salade, c'était une salade, et ça en valait bien une autre. Mais mes clients n'étaient pas de cet avis...".
Il a donc fallu peu à peu apprendre le métier et acquérir la confiance d'une clientèle parfois méfiante. Aujourd'hui, le défi est relevé. Monsieur Bouillon et son épouse font figure de spécialistes sur la place du Forum, un lieu réputé pour ses commerçants et la qualité de leurs produits.

Une épicerie fine réputée

L'épicerie du couple Bouillon est en grande partie renommée pour ses fruits et légumes. 80% de l'activité repose sur les primeurs dont Monsieur Bouillon a fait sa spécialité. C'est lui qui va quotidiennement les sélectionner. "On vient chez moi pour mes fruits et légumes, donc je n'ai pas le droit de me tromper". Il attache une grande importance à la disposition des primeurs dans son magasin. Comme il le souligne, "c'est la vitrine de l'épicerie. Donc il faut que la présentation soit soignée, qu'il y ait une certaine harmonie dans les couleurs".
Cette activité principale est complétée par la vente de produits d'appoints : conserves, boissons, fromages, charcuterie et produits frais. "On fait du dépannage", déclare le propriétaire des lieux. Mais l'établissement de Monsieur et Madame Bouillon est plus qu'un commerce de proximité ; c'est une épicerie fine. A côté des produits courants, on trouve du haut de gamme, "ce que le client ne pourra trouver nul part ailleurs", se plaît à préciser Jean-Paul Bouillon.

Objectif qualité

Si la qualité des produits reste une priorité de Monsieur et Madame Bouillon, la qualité du service n'en demeure pas moins aussi importante. "C'est ce qui nous différencie des grandes et moyennes surfaces", souligne Monsieur Bouillon, qui estime apporter à ses clients une toute autre prestation que ce type de concurrents. Dans son épicerie, les clients sont servis, conseillés et écoutés. On leur fait goûter les fruits, on leur donne des conseils de cuisine et on se débrouille toujours pour trouver ce qu'ils désirent. L'aspect relationnel est également primordial dans cette profession. "Ici, on appelle les clients par leur nom, on prend le temps de discuter avec eux, et parfois, ils vont même jusqu'à se confier à nous".