Café / épicerie

Philippe Viot

"Les Lobis" à Blois

Un pôle culturel

Les Lobis, anagramme de Blois, constituent un véritable pôle culturel : ils rassemblent en un seul et même lieu un cinéma d'art et d'essai entièrement rénové, une salle de concerts de jazz avec une programmation internationale ainsi qu'un bar-restaurant, dont la responsable, Véronique Boulanger, a bien conscience de sa situation plutôt privilégiée. Pour autant, elle ne lésine pas sur les efforts et l'innovation : son souci constant est d'offrir à la clientèle une offre originale ou adaptée aux manifestations culturelles.

Une diversification nécessaire

Les cafetiers, on le sait, font de plus en plus d'efforts pour proposer à leur clientèle potentielle un établissement à la fois original et distrayant. C'est que les bars traditionnels ont de plus en plus tendance à disparaître. Ainsi, les traditionnels bars de quartier se font rares, ou du moins ont tendance à fermer leurs portes de plus en plus tôt. C'est alors tout un pan de la culture populaire qui tend à disparaître. Mais, on constate aussi ce que l'on pourrait appeler une évolution sociologique et culturelle, car ce que recherche aujourd'hui la clientèle, c'est d'abord un lieu qui lui offre un peu de dépaysement et permette en même temps de se retrouver entre amis, voire de s'enrichir, y compris culturellement. C'est certainement la raison pour laquelle les établissements se diversifient de plus en plus : ils proposent non seulement de boire un verre, mais aussi d'écouter de la musique et d'assister à des concerts, de se restaurer et de danser, d'exposer des artistes et de profiter des retransmissions télévisuelles de différents événements. Les Lobis est de ceux-là et la diversité de ses activités est symptomatique des tendances contemporaines.

Véronique Boulanger est la responsable de ce lieu culturel s'il en est, et son parcours atteste de son expérience en la matière : "j'ai toujours travaillé dans l'hôtellerie et la restauration, précise-t-elle, notamment dans le sud de la France, et j'ai fait beaucoup de saisons en clubs. Par la suite, mon mari et moi sommes remontés vers Blois, car sa famille réside dans la région. Nous avons alors acheté le Velvet Loundge en juillet 2005, un bar à cocktails et un salon de thé dans le centre de la ville. Or, entre-temps, M. Dejust, l'actuel propriétaire des Lobis, a racheté le cinéma et a voulu y adjoindre un bar-restaurant ainsi qu'un endroit où l'on puisse écouter de la bonne musique. Comme c'est un homme d'affaires très occupé, il avait besoin de gens compétents et il avait certainement entendu parler du Velvet. Il a donc pris contact avec nous et je suis arrivée ici en octobre 2009, un mois après la réouverture de l'établissement, au moment des Rendez-vous de l'Histoire, un événement blésois annuel. Mais les Lobis et le Velvet ne se font absolument pas concurrence, car ils occupent des créneaux horaires différents. D'ailleurs, moi-même je suis ici tous les midis et trois soirs par semaine, tandis que le reste du temps je suis au Velvet".

Une activité scindée en deux

En ce qui concerne la partie bar et restaurant, l'activité des Lobis se scinde en deux : "en réalité, explique la responsable, nous avons une capacité d'accueil limitée, puisque nous ne pouvons aller au-delà de seize couverts. Malgré tout, il y a une différence assez nette entre le midi et le soir : au déjeuner, de 11h à 14h, nous avons principalement des clients qui travaillent dans le quartier, qu'il s'agisse d'employés ou de personnes qui exercent une profession libérale. Comme notre capacité d'accueil, notre offre culinaire est volontairement limitée : il s'agit d'une petite cuisine à base de Bruschetta, de Tapas et de Salades. Les mardis et jeudis sont des jours spéciaux, car nous proposons alors des soupes et des Sushi. Les premières ont un réel succès, surtout auprès des dames. Nous avons également une formule à 10,5 _ qui fonctionne très bien et qui comprend une Bruschetta, un dessert et un café".

A 14h, l'établissement ferme ses portes pour les rouvrir à 17h00, jusqu'à minuit. Les Lobis deviennent alors un véritable pôle culturel : "nous accueillons une clientèle qui vient au cinéma, qui se rend à un spectacle de la Halles aux Grains ou encore à la bibliothèque, toutes deux situées à proximité. Notre activité est elle aussi un peu différente, car il s'agit essentiellement d'apéritifs et de plateaux de Tapas froids que nous proposons même quand la soirée a tendance à se prolonger. Il y a également des soirées plus particulières, comme les lundis et jeudis où une association de cinéphiles se réunit après la projection pour débattre du film. Il y a également eu récemment un festival chinois et nous avons alors adapté la restauration au thème cinématographique".

Une programmation musicale internationale

Il reste que l'une des principales soirées des Lobis, et certainement la plus importante en termes de clients, est celle consacrée au concert de jazz : "ces soirées sont en général mensuelle, précise Véronique Boulanger, mais il arrive qu'il y en ait deux par mois. L'activité est telle que nous sommes alors trois à travailler au bar et au restaurant et que je suis obligé d'imposer un plateau de Tapas, sans quoi nous ne nous en sortirions pas. Car, les clients viennent boire un verre et manger un morceau aussi bien avant que pendant (au moment de l'entracte) qu'après le concert".

Mais, concernant l'activité musicale elle-même, c'est vers Didier qu'il faut se tourner, l'époux de Véronique et directeur artistique de l'établissement : "en fait, explique-t-il, je suis vraiment un fan de jazz, au point que j'ai fondé, en 2008, le festival Jazzin'Cheverny dans la ville du même nom. Mais l'organisation de cet événement me demandait beaucoup trop de travail pour le plaisir qu'il me procurait. J'ai donc passé la main. Je suis alors revenu à mon activité au Velvet où j'organise régulièrement des concerts de jazz avec des groupes régionaux. Lorsque les Lobis ont rouvert leurs portes, je suis alors venu voir le Directeur et je lui ai proposé d'amener du monde, car je connais bien ce milieu et notamment les boîtes de production. J'ai alors créé ce lieu de concert, dans la salle rénovée du cinéma, qui attire jusqu'à 350 personnes, de Paris, d'Orléans et de plus loin encore. Il faut dire que le parrain de ces concerts est André Manoukian et que la programmation est véritablement internationale avec des personnalités très connues : Dee Dee Bridgewater, Kyle Eastwood (le fils de Clint) et Manu Katché, par exemple. Autrement dit, les gens qui assistent aux concerts ne viennent pas à l'aveuglette : ils viennent découvrir ou redécouvrir un artiste".

Les Lobis, on l'aura compris, sont un lieu à la fois de détente et de culture, et Véronique Boulanger y trouve toute la satisfaction possible : "il est vrai, conclut-elle, que le cinéma et les concerts constituent un plus pour le bar. Mais, ce plus n'existerait pas si l'on n'aimait ce que l'on fait. Pour ma part, j'ai toujours vécu dans ce milieu, car j'aime le contact et le travail bien fait, au point qu'il m'arrive souvent d'interroger les clients pour savoir ce qui leur a plu ou déplu".